– А почему ты назвал его "псевдо"?
– Андрей поспешил перевести тему в безопасное русло.

– О'рдрин может действовать только в пределах собственной массы, - охотно пояснил Дортмос.
– Сколько живой ткани у него есть, столько он и задействует. Преобразоваться, например, в болотного тумаша, который едва ли не вдвое больше него, капитан не может. А для истинных метаморфов такое раз плюнуть.

– В таком случае, - Семенов попытался пошутить, - капитан мог бы выбрать внешность получше.

– Зачем?
– пожал плечами "серый".
– Это его истинный облик, так он выглядят на самом деле. Орлянцы и одежду умеют "выращивать", но предпочитают носить настоящую, и создают свою только когда собираются перевоплощаться, чтобы ткань не мешала.

Семенов выдохнул. Одежда - ерунда, ему в голову пришла другая мысль. Если О'рдрин умеет перевоплощаться, значит, Илорэль тоже псевдометаморф. Вот и возник неожиданный вопрос: так ли красива девушка на самом деле? Или светлые волосы, бледная кожа и тонкий стан - просто маскировка?

Подобное предположение моментально отбило у Андрея охоту говорить на тему управления "Грогом". Он попрощался со вторым пилотом до утра и отправился в свою каюту.

Теперь он не только лишился аппетита, но и сна. Похоже, ночью он не сомкнет глаз, будет пытаться отогнать от себя образ девушки, которая, как царевна-лягушка наоборот, при первом же поцелуе превратится в уродливого монстра, точную копию своего отца.

В своей каюте на столе Семенов обнаружил три огромные стопки бумаги. Поверх одной из них лежал титульный лист с надписью "Краткие общие правила. Настольная книга космолетчика" на русском языке.

Андрей отложил "обложку" в сторону. Страницы были заполнены мелким ровным печатным шрифтом, имелись так же рисунки, диаграммы, формулы, таблицы, примеры расчетов, схемы и несколько фотографий наиболее важных узлов космического корабля.

– Спасибо, Грог!
– поблагодарил Семенов потолок.

– Пожалуйста, - откликнулся корабль.
– Учись. Я перевел и распечатал, а Илорэль принесла. Она тоже в курсе.

– Хорошо.

Андрей взял из первой стопки листов сто и опустился в кресло.

– Не забудь лечь спать, - хохотнул Грог и отключился.

– Не забуду, - Семенов посмотрел на часы и погрузился в чтение.

Грог постарался, и не только перевел "Правила..." на русский язык, но и вписал собственные замечания, которые делали текст более понятным. Книга не рассчитывалась на новичков и содержала не только теорию, но и практические сведения, но, к счастью, благодаря пометкам Грога, читать ее оказалось легко и интересно.

В самом начале шли краткие, листов на сорок, замечания по подбору команды. Перечислялись специалисты, без которых невозможен полет к звездам, давались советы по поддержанию благоприятного психологического климата. Целая глава повествовала о взаимоотношении полов и недопустимости нарушения субординации. Отдельным блоком выделялись законы межрасовых контактов, среди которых числились запреты на причинение вреда и распространение технологий. Далее шли сведения об общем строении космического корабля на примере модели JO-15 - небольшого суденышка с минимальной комплектацией.

Андрей зачитался и опомнился, только когда буквы перед глазами начали расплываться, а зеленые светящиеся цифры табло над кроватью показывали: 02:45. Он спрятал листы в стол и лег.

И снилась ему вовсе не царевна-лягушка, а огромная панель управления "Грогом".

Глава 12

Подготовка к посадке

Неделю спустя Грог разбудил человека в половине третьего ночи.

– Ан-д-рэй, проснись! Приближаемся к цели. Думаю, тебе будет интересно.

– Правильно думаешь.

Семенов поднялся и в темноте начал шарить по полу. Вчера он так устал, занимаясь уборкой в синем секторе, что едва дождался ужина, а потом добрел до своей каюты, сбросил одежду прямо на пол, и рухнул на кровать. И даже не захотел участвовать в обсуждении грядущего приближения к четвертой планете альфы Стрижа.

– Может, включишь свет?
– попросил он.

– Экономим, - строго напомнил корабль.

– Да брось ты! Второй пилот ясно выразился: глуора нам хватит. Или ты перестал ему доверять после случая с водоочистителем?

– Не говори глупостей.

Свет в каюте зажегся, Андрей зажмурился.

– Это и моя вина, - покаялся Грог.
– Пусть я голосовал за возвращение на базу, должен был все сто раз проверить. Да и Кокуш хорош. Тоже мне, счетовод нашелся. Кухонные нужды при подсчетах учел, а технические проигнорировал.

Семенов подождал, пока глаза привыкнут к яркому освещению, нашел носки, штаны, кроссовки, натянул футболку и направился к выходу.