– Никогда не слышал о таком созвездии, - признался Семенов.

– Я бы удивился противному. Ваше понятие созвездия отличается от общепринятого.

– Общепринятого кем?

– Теми, кто вышел в космос, разумеется. Но не на вашем уровне, в пределах орбиты и ближайших планет, а на межгалактическом.
– Дортмос развернул изображение звездного неба и начертил несколько линий.
– Если земляне вырвутся за границы своей солнечной системы и вступят в контакт с соседними цивилизациями, им придется научиться общаться и взять на вооружение общепринятые стандарты. В частности, перейти на межгалактическое время и делить космос не так, как принято на Земле, а так, как принято Конфедерацией Межпланетных Связей. Ваше "созвездие" всего лишь попытка разделить звездное небо на некоторые участки для простоты ориентирования. Но вы делите небо в так сказать двух плоскостях, не учитывая, на каком расстоянии от Земли находится звезда, а мы используем три измерения.

Изображение на экране поворачивалось, демонстрируя слова второго пилота.

– К чему вы привязываетесь?
– поинтересовался Андрей, наблюдая за линиями и звездами.
– У космоса нет сторон света, а планеты постоянно движутся.

– Мы ориентируемся на червоточины, - Дортмос нажал несколько кнопок, и на экране появилось изображение вытянутой изогнутой трубки.
– Только их в космосе можно назвать неподвижными. Конечно, червоточины тоже перемещаются в пространстве, но очень медленно и этим перемещением принято пренебрегать.

– И сколько всего созвездий?
– спросил Семенов.
– У всех есть имена?

– Нет, не у всех. Созвездий чересчур много, чтобы придумать для каждого название. В Справочнике созвездий Конфедерации Межгалактических Связей им присвоены цифровые коды, но некоторые получают второе, неофициальное название.

– Ясно, - Андрею наскучила тема, и он перешел на другую.
– Расскажи о Конфедерации, и вообще о космосе. Как вы живете, как общаетесь, есть ли у вас правительство... Ведь кто-то должен контролировать перемещения, торговлю, безопасность, в конце концов.

– Всем этим занимается Конфедерация Межгалактических Связей, - откликнулся Дортмос.
– Она состоит из отделов, каждый из которых отвечает за свой вид деятельности, в том числе и за регулировку безопасности космических перелетов. Конфедерации подведомственно буквально все, но во внутреннюю планетарную политику правительство старается не вмешиваться. Однако иногда приходится. Далеко не все планеты ведут мирный образ жизни, некоторые являются серьезной угрозой правопорядку. Кроме Конфедерации есть множество более мелких организаций, которые пытаются бороться за деньги, власть и планеты, богатые полезными ископаемыми, а также преступные группы, зарабатывающие продажей технологий отсталым планетам. К сожалению, не все существа, вышедшие за пределы собственных галактик...

– Белые и пушистые, - подсказал Грог.
– Я правильно выразился, землянин?

– Правильно, - откликнулся Семенов.

– Космос - не самое безопасное место, в этом ты уже убедился, - продолжил "серый".
– Если мы встречаем корабль или инфомаяк, обмениваемся новостями, получаем информацию о главных событиях и свежих правилах, если Конфедерация принимает новый закон. О чем еще рассказать? Правление Конфедерации меняется каждые десять лет, туда входят по три избранных члена от каждого секатора галактики, плюс советники - этих очень много, едва ли не от всех планет. Если на Земле обнаружатся залежи глуора, ваши представители тоже будут в совете.

Андрей повернулся в кресле и склонил голову.

– Залежи?
– уточнил он.
– Ты хочешь сказать, топливо для космических кораблей природного происхождения?

– К сожалению, - подтвердил "серый".
– Его очень трудно найти и невозможно синтезировать.
– Второй пилот поднялся и подошел к круглому столу.
– Состав глуора давным-давно известен, топливо разложили буквально на молекулы, но искусственно созданный глуор не эффективен.

– Почему?

– Никто не знает, - пожал плечами Дортмос.
– Загадка Вселенной. Некоторые даже приписывают глуору божественное или магическое происхождение.

– Значит в космос, то есть за пределы своей галактики, могут выйти только те расы, которым повезло найти глуор в недрах собственной планеты?
– подытожил Андрей.

– Или ближайшего спутника, - согласно кивнул "серый".

– То есть земляне рискуют никогда не выйти в глубокий космос?

Второй пилот снова кивнул и склонился над бумагой, разложенной на столе.

– А где обычно находят глуор?
– поинтересовался Семенов.
– В жерле вулканов или может быть на дне морей?

– Везде по-разному, - второй пилот нахмурился и стал быстро что-то записывать.
– Ты не возражаешь, если мы продолжим разговор позднее? Мне нужно проверить некоторые данные.

– Хорошо, - Андрей поднялся с кресла и направился к выходу.
– Только последний вопрос: почему у вас вся мебель малиновая?

– Это ты у Илорэль спроси, - махнул рукой Дортмос, - ее выбор.

– Мне нравится, - улыбнулся Семенов, и отправился в шестой отсек.

* * *

На ужин Кокуш не приготовил ничего "земного".