– А вот и нет, - хохотнул Грог.
– Эти умники не оснастили его системой ИИ. Решили, так меньше вероятности выхода из стоя контрольной консоли.

– Неужели кто-то боится, что корабль станет автономным существом?
– удивился Семенов.

– Боится, - подтвердил корабль.
– Прецеденты случались. С более поздними моделями, чем я. У корабля перекупщиков только видеокамеры, и то не везде. В переходнике несколько штук - такие зеленые полусферы, и в основных отсеках.

– Раз так, - Семенов осторожно сделал шаг к двери, - я загляну куда-нибудь поближе.

Увы, прогулка получилась короткой. Андрей вышел из каюты, свернул в узкий коридор и почти сразу же столкнулся с арахноидом. Инопланетянин действительно никуда не уходил, караулил заложника.

– Куда?
– паук угрожающе поднял передние лапы.
– Надоело в кают-компании? Тогда топай к выходу. Там тебя будет лучше видно.

Под бдительным наблюдением инопланетянина Андрей вернулся в главный коридор и прошел к шлюзу.

По полу тянулся длинный толстый шланг, на "Грог" перекачивали воду. Семенов немного постоял рядом, подождал, пока арахноид скроется за поворотом, и хотел было уже продолжить путешествие, как услышал из-за одной из дверей знакомый голос синей лошади:

– Дали какого-то хлюпика. Ни на что не годен. П'гавда, мы им тоже не настоящего в'гача оставили, но тем не менее. Наш хоть каюты мыл, а этот больно шуст'гый. Такого 'габотать не заставишь, проще зазаст'гелить.

– Так может ну его?
– второй голос принадлежал незнакомцу.
– Пускай будет честный обмен.

– Честный?
– возмутился капитан Рэй.
– Они что-то ск'гывают. Гово'гят, до дома т'гри недели пути, а знаешь, что находится в т'гех неделях отсюда? 'Геджина. А они везут животных. Надо больше денег п'госить. Почему мне не доложили о том, куда они нап'гавляются?

– Простите, капитан. Не подумал.

– Не подумал, - передразнил Рэй.
– Вот вычту из твоей за'гплаты, всю жизнь на меня го'гбатиться будешь.

– Кэп!

– Думать надо было. Давай, веди его сюда. Г'ассчитываться будем. Может, сумею выто'гговать за него еще паг'у сотен. Если дадут.

При последних словах капитана перекупщиков дверь открылась, и Семенов увидел зеленого ящера в серебристом комбинезоне. Он махнул четырехпалой лапой арахноиду и поманил человека. Когда Андрей подошел, крепко схватил его за локоть.

– Не дергайся, горло перегрызу, - ощерился он.

Андрей сразу ему поверил - зубы у ящера оказались едва ли не акульими. Таким и скафандр нипочем.

Ящер повел пленника в помещение перед переходником, откуда уже успели убрать шланг, и остановился. Рядом встал Рэй. Полусферы камер мигали зеленым, фиксируя происходящее.

Ждали недолго. Шлюз открылся, и Андрей увидел метаморфа, затянувшего голову овальным шлемом, который, надо полагать, тоже вырастил из собственного тела - овальных шлемов на "Гроге" не было. Конечно, метаморф мог бы дышать и "местным" воздухом, но не полагалось по легенде.

Позади Зелаута понуро стоял "доктор" Дэй.

Лже-О'рдрин подмигнул Семенову и сделал шаг вперед. В руках он держал шкатулку, в которой, видимо, находились обещанные пятьсот тысяч.

Андрей нахмурился. Если бы Мэкалль или Кокуш нашли силы отправиться с метаморфом! Их вид заставил бы Рэя крепко задуматься прежде, чем напасть. Но Зелаут был один. И выглядел жалким и беззащитным.

Метаморф быстро осмотрелся, пробежав глазами по камерам и надежно закрытой двери, и коротко кивнул:

– Вы сдержали слово, и мы держим свое. Пятьсот тысяч.

Он протянул шкатулку Рэю и махнул рукой, чтобы Андрей перешел на его сторону. Семенов дернулся, но ящер держал крепко.

Зелаут наклонил голову, повернулся к Дэю и предложил тому присоединиться к своим. Липовый доктор отбежал за спину Рэя, будто лже-О'рдрин попытался его ударить, а потом и вовсе выскочил из помещения, хлопнув дверью.

Семенов снова дернулся, пытаясь вырвать руку из цепких лап зеленого перекупщика, но тот словно превратился в камень.

– Отпустите заложника, - потребовал метаморф.

– Сначала вы ответите на несколько воп'госов, - предложил капитан Рэй.

– Так мы не договаривались, - Зелаут скрестил руки на груди.

– Условия изменились, - синяя лошадь вытащила из-за пояса серебряную трубку и направила ее на лже-О'рдрина.
– На какую планету летите? Сколько зве'гей с собой везете? Судя по количеству заказанной воды, не так уж много, особенно, если с'геди них есть водоплавающие.

– Это вас не касается, - отрезал Зелаут.
– Возвращайте заложника.