Метаморф сделал глубокий вдох и повел плечами, и Андрей увидел, как погасли зеленые сферы камер. Кроме него этого, кажется, не заметил никто, зато под потолком раздался взволнованный голос тех, кто наблюдал за происходящим из комнаты видеонаблюдения:

– Кэп, у вас все в порядке? Камеры отключились. Наверное, снова проводка виновата.

– Все в по'гядке, - Рэй не спускал с Зелаута глаз.
– Я 'газбе'гусь, - он повел серебряной трубкой.
– Т'гиста тысяч.
– Не так уж много за такого здо'гового па'гня.

– Торгуйтесь!
– выкрикнул Андрей, больше не смог сделать ничего - получил удар в висок и упал на пол.

Сознания, к счастью, не потерял, зато все происходящее стало казаться ему скверным фильмом, в котором пленка то замедляет свой ход, то ускоряется, отчего одни кадры получаются смазанными, а другие словно застывают.

Секунда, и метаморф втянул в себя прозрачное стекло шлема, выпустил из-за спины длинные руки-щупальца и выбил из рук обомлевшего Рэя оружие. Ящер бросился на лже-О'рдрина, но получил сильный удар ногой в грудь. Охнул, опустился на пол.

Рэй очнулся. Молниеносным движением, показавшимся Андрею медленным, словно перекупщик двигался под водой, вытащил из-за пояса тонкий стилет и послал его в метаморфа. Тот прыгнул под лезвие, заскользив по полу, вырастил еще одно щупальце, обхватил ноги соперника и резко дернул.

Перекупщик с грохотом упал на пол. Зелаут навалился на противника и сдавил его шею руками. Лошадь лягалась, дергалась, но сил не хватало.

– Кэп, у вас все в порядке?
– лишившись "глаз", камеры не лишились "ушей", и слышали все происходящее в переходнике.

– Да, - голосом Рэя произнес метаморф, налегая на капитана перекупщиков всем телом.
– Все под конт'голем.

– Ах ты сволочь!
– неожиданно очнулся ящер.

Он налетел на Зелаута, словно ворон, уселся ему на плечи и стал душить. Андрей, покачиваясь, поднялся и успел сделать два шага, прежде чем увидел, как шея лже-О'рдрина раздулась и покрылась толстыми защитными кольцами, а из затылка вылез щуп. Он схватил ящера за шиворот и словно нашкодившего котенка отбросил в сторону.

Зеленый пискнул и замер.

Семенов покачнулся. У него кружилась голова, но он все же подошел к Зелауту, с остервенением сжимавшему горло перекупщика.

– Не надо, - тихо произнес он.
– Не убивайте его.

Но было уже поздно. Лошадь больше не сопротивлялась и не дышала.

Метаморф поднялся и стал преобразовываться. Кожа приобрела синий цвет, лицо вытянулось, веки исчезли, на ногах и руках появились копыта... Зелаут превратился в точную копию убитого Рэя.

– Извини, - улыбнулся он, выставив напоказ крупные белые лошадиные зубы.
– Ты тут ни при чем. Только вот ящера жаль, - одними губами произнес он, - Придется списать на твой буйный нрав. А труп, - Зелаут пнул сапогом Рэя, - выбросить в открытый космос. Поможешь?

Андрей все понял.

– Вы планировали это с самого начала?

– Захватить корабль? То есть, захватить ко'габль? Да. С самого начала. С того момента, как узнал, что ко'габль пе'гекупщиков - обыкновенная жестянка, не обладающая искусственным интеллектом.

Метаморф подобрал оружие мертвого капитана и сунул его за пояс за спиной.

Семенов вспомнил недавний разговор о том, что метаморф без труда мог бы захватить "Грог", но не сделал этого из-за того, что тот не стал бы его слушаться. А теперь, выходит, захватить корабль он все же планировал. Только другой.

– Как вы отключили камеры?
– шепнул Андрей.

– Послал электромагнитный импульс. Подобная возможность есть у эфф с Полтера... А деньги, - Зелаут поднял шкатулку, которую Рэй выронил во время борьбы, - уж извини, себе оставлю. Как компенсацию. Не воз'гажаешь?

– Нет, - в любом случае Андрей не мог помешать метаморфу.
– Что планируете делать?

– П'гитворюсь капитаном, посмот'гю, как меня п'гимут. Если обман удастся, п'гикажу высадить меня на моей планете, а плохо, убью команду и долечу сам. Мне надо домой, понимаешь?

– Понимаю.

Андрей взял тело Рэя за ноги.

– Где здесь выход в открытый космос?

Выход в открытый космос оказался совсем небольшим. Как объяснил Зелаут, выбрасывать мусор в космическое пространство запрещено Конфедерацией Межгалактических Связей, но корабли до сих пор оснащаются небольшими шлюзами для сброса отходов. Не являлся исключением и корабль перекупщиков.

Когда тело Рэя, кувыркнувшись, полетело в черную бесконечность, метаморф осмотрел себя и склонил голову.