Птица появилась из-за мелкого кустарника. Бенни попытался подпрыгнуть, но то же сделала и индюшка. Место их столкновения тут же превратилось в водоворот из перьев и мельтешащих конечностей. Птица пару раз хорошенько его ущипнула, но Бенни наградил её основательным шлепком куда-то в область головы. Даже со всем его опытом, полученным в драках, Бенни с трудом удержался на ногах. Он был хорош только против внезапных атак огромных и злых защитников.

– Я ел индеек и покрупнее тебя, – презрительно усмехнулся он, даже не взглянув себе за спину.

Рёв мотора становился всё громче. По ногам Бенни ударил гравий, вылетевший из-под колёс. Теперь на него с криками накинулся тунисец. Явно возмущёнными криками. До ограды оставались какие-то дюймы, но Бенни был уверен, что сумеет. Он прыгнул. Его пятки зацепили руль мопеда. Тунисец лбом врезался в конец клюшки для хёрли. Крепкие пальцы Бенни вцепились в верхнюю кромку забора. И вот он уже наверху! Победа. Он посмотрел назад, чтобы на секунду насладиться триумфом, и его настроение изменилось быстрее, чем у макрели, которая только что осознала, что то, что она жуёт, далеко не червяк! Тунисца сбросило с мопеда, он ничком лежал рядом в пыли. Над бровями у него сиял большой красный рубец. Рядом с ним валялся опрокинутый мопед, его незаблокированные колеса продолжали вращаться. Давешний зверинец подобрался поближе взглянуть на своего поверженного хозяина.

«О, Боже, – подумал Бенни. – Он мёртв. Я убил его из-за какого-то паршивого старого теннисного мяча».

Но раньше, чем он успел впасть в панику, мальчишка пошевелился. Издавая громкие стоны, он начал метаться в пыли.

«Да ладно! – подумал Бенни. – Он явно хочет получить компенсацию побольше».

Веки мальчишки приподнялись. Потом снова опустились.

«Упс», – подумал Бенни, опасаясь худшего. Не исключено, что этот парень нарушит запрет и вторгнется в посёлок, отлупив Бенни его же клюшкой… Ещё до того, как сама эта мысль полностью сформировалась у него в мозгу, Бенни уже знал, что произошло. Он проверил свою правую руку. В ней ничего не было. Должно быть, этот идиот своим лбом выбил клюшку у него из рук. На Бенни накатила тошнота. Нет, только не клюшка! Он в надежде улыбнулся мальчишке-тунисцу. Одними губами. Всё остальное его существо мутило от ужаса.

Смуглый парнишка был уже на ногах. Он знал, что у него в руках. Непроницаемость на лице Бенни мгновенно испарилась, когда дело дошло до его клюшки. Может быть, этот парень вернёт её, и они сделают первый шаг по пути становления приятелями, поневоле проникнувшись друг к другу уважением.

Все они уставились на него снизу вверх – две индюшки, овца и разгневанный местный абориген. Они бросали ему вызов спуститься вниз за клюшкой. И он хотел это сделать. Он был вполне уверен, что сможет справиться с мальчишкой и индюшками, но вот овца была тёмной лошадкой. Скрепя сердце, Бенни продолжил сидеть верхом на стене.

– Машина в порядке, – выкрикнул тунисец.

Бенни моргнул. Опять английский. Этот парень, должно быть, слишком много смотрит телевизор.

– Машина в порядке.

– Да, да. Я понял. Твоя машина в порядке. Так что отдай мне клюшку.

Бенни вытянул руку, согнув пальцы. В ответ мальчишка поднял клюшку высоко над головой…

– Нет, – пробормотал Бенни.

… и с силой ударил ей об стену. Должно быть, он был необычайно силён для своего маленького роста, потому что клюшка сломалась чётко посередине, её конец отлетел подобно бумерангу.

Бенни был в шоке. Его нижняя челюсть со стуком упала на грудь. Он никогда не расставался с клюшкой. Никогда. Ему потребовалось несколько месяцев, чтобы привыкнуть к ней. И понадобилась всего секунда, чтобы её сломать.

Два мальчика уставились друг на друга. Тунисец всё ещё был воинственно настроен, размахивая над головой своей добычей.

– Машина в порядке, – повторил он, хотя основная часть у клюшки теперь отсутствовала.

Но Бенни его уже не видел. Мыслями он плутал в своём новом будущем, полном учителей-хиппи, безукоризненно чистых детей, пульсирующей жары, москитов и отсутствия хёрлинга. Он сполз по стене, оставляя своего запылённого врага с его сандалиями и привязанными животными. Он был повержен. В конце концов, возмущённый голос тунисца исчез, и Бенни остался один на заброшенной строительной площадке. Он достал теннисный мяч из-под футболки и кинул в бочку. Мяч даже не долетел. Конечно, какой был смысл в одном только мяче? Бенни почувствовал, как к горлу подступают слёзы, и понял, что сейчас разрыдается! Вы только представьте: парень, которому скоро исполнится тринадцать, плачет из-за клюшки! Дома ребята уже бы стояли в очереди за билетами, чтобы на это посмотреть. Он прокашлялся и потряс головой, стараясь предотвратить позор. Но это не помогло. Слёзы хлынули из глаз, оставляя две чистые дорожки на чумазых щеках.

До него донеслось странное монотонное пение мальчишки-тунисца. Только сейчас Бенни понял – мальчишка не говорил ни о каких машинах. Он говорил «Да свершится моё возмездие» (25). Вполне в стиле мусульманина. Что ж, вот тебе твоя месть, можешь ей подавиться. В следующий раз, когда Бенни Шоу ступит за пределы этой стены, будет на пути домой.

Глава 5 ОСНОВА КРЕПКИХ УЗ

Хвала Небесам, чемоданы прибыли в пятницу. Дело уже дошло до того, что приходилось стирать своё нижнее бельё, а потом ходить завернутым в полотенце, пока оно сохло. Ма встретила свою косметичку как пропавшего без вести много лет назад родственника. Подлиза, конечно же, тут же перенял её манеру и тоже погрузился в глубины взволнованности. Он обнимал каждую вещь по отдельности, из глаз лились слёзы ностальгии.

Бенни всё ещё был не в духе, потому отказывался чему-либо радоваться. Он просто развалился в кресле неподалёку, густо намазанный коктейлем из репеллента и Амбре Солер (26).

Школа тоже лучше не становилась. Тот международный учебный план, которому они следовали, не вписывался во взгляды Бенни на обучение. Они даже вычитать по-человечески не могли, используя что-то под названием переименование, вместо обычного переноса десятка. Было бы совершенно логично сначала занять десять, а потом возвратить, помня, что единица на самом деле может быть десятью или сотней в зависимости от колонки. А это исключение числовых переносов было просто глупым.