— Думаем, думаем! — накинулась на нас подруга.

Мы напрягли мозги, да так задумались, что когда зазвонил телефон, все трое схватились за сердце. Я с камнем на душе вытащила мобильник. Номер не определен.

— Алло…

— Привет, как дела?

Я выдохнула.

— Артем, ты меня напугал…

Стоп!!!

— Артем, мне надо с тобой встретиться!

— Ты уже в который раз назначаешь мне свидание, — заржал таксист. — Опять с мужем придешь?

— Да, еще с подругой.

На том конце провода помолчали, затем раздалось:

— Ладно, через час на том же месте.

Пожалуй, дорогой мой, тебе стоит устроить допрос с пристрастием!

На этот раз опоздали мы. Артем сидел за столиком и нервно барабанил пальцем по столу.

— Я еще и ждать должен?!

— Ну да, — отодвинув стул, ответила я. — Все–таки тебе деньги нужны.

— Что это ты вдруг такая смелая? — напрягся таксист. И не зря.

— Тёма, а ты что мне звонил? — ласковым голосом спросила я.

— Да так, — нахохлился Артем. — Хотел узнать, все ли в силе… Да мы и о цене не договаривались. А ты что вообще мутишь?

— Нет дорогой, — оскалившись, ответила я, — это ты мутишь. А ну признавайся, вез этого козла?!

— Знаешь, я с животными не связываюсь!

— Да ну?! Спрошу проще, ты знал, что Сергей Борисович жив?!

Артем покрутил сигарету в руке.

— Знал, поэтому и собираюсь утащить тебя как можно быстрее, — отвернувшись, ответил таксист.

Я замолчала. В дело вступил Андрей.

— Ты его вез?

— Как ты себе это представляешь? — огрызнулся Артем. — Он мне из того мира позвонил на сотовый в этот и попросил подбросить?!

— Откуда я знаю.

— Не подвозил я его. Он меня здесь нашел и просил отправить в твой мир. Я отказался, сослался на занятость.

— Почему? — встряла я.

— Да тебя, дуру, жалко! — резко бросил Артем. — Что ж ты не как все?!

Я пожала плечами.

— Ты знаешь, что он после отказа сделал? — продолжил допрос супруг.

Артем пожал плечами.

— Не знаю, но, видимо, что–то эффективное, раз вы сами к нему в руки пришли.

Я закатила глаза.

— Он с самого начала все рассчитал. Он знал, что я приеду. А если бы не получилось, то хотя бы «колориту» отомстил. И что дальше? Он наверняка знает, что я здесь.

Я вдруг запаниковала.

— Я боюсь, ребят, — честно призналась я.

Супруг спрятал меня куда–то подмышку.

— Не бойся, солнце! Я тебя в обиду не дам. Он не рассчитывал, что я увяжусь за тобой.

— Ладно, — хлопнул по столу Артем, — не знаю чем, но вы мне нравитесь. Я вам помогу.

— Чем? — выпустив дым в лицо таксисту, спросила подруга.

Он показательно закашлял, укоризненно взглянул на Маринку (наивный, хотел смутить!), и обратился ко мне.

— Как с ним связаться, знаю только я. Это раз. И второе, он даже не может себе представить, что я могу подставить его. Это два.

— Что–то мне не верится в твои благие намерения, — перегнулась я к таксисту.

По его наглой ухмылке стало понятно, что я попала в цель.

— Ладно, раскусила. Он мне за последнюю поездку, ну тогда, перед тобой, не заплатил. Почему ты думаешь, я так быстро согласился тебя подвезти?

Он откинулся на стуле.

Я покачала головой. Горбатого могила исправит.

— И что ты предлагаешь? — спросила Маринка.

— Ну, я так понимаю, у вас идей нет?

Мы хором кивнули.

— Я так и думал, — довольно сощурился Артем. — А кто–нибудь из вас вообще знает правила перехода между мирами?

Мы так же хором отрицательно помотали головой.

— Значит так, услугами проводника пользоваться нельзя, по идее. Но, начальство закрывает на все это глаза, потому как понятно, что ситуации могут быть разные: вот как у тебя, ребенок в другом мире, — кивнул в мою сторону таксист. — А так как для всех миров не реально прописать какие–то новые правила для точек перехода, они делают вид, что нас знать не знают, а мы им аккуратненько платим дань, налог так сказать, и все счастливы.

Но если речь заходит о безопасности всей структуры, тогда уже начальство вмешивается. Таких людей отсылают в какой–то другой мир без денег и документов и, так сказать, клеймят. То есть, не на точке отправки, не проводники не станут связываться с заклеймёнными, о каких бы деньгах речь не шла. Себе дороже.