Многие доездились. От лучевой болезни скончался в 1957 году Вячеслав Александрович Малышев, Министр транспортного и тяжелого машиностроения СССР и заместитель Председателя Совета министров СССР. Он облучился в августе 1953 года во время испытаний первой советской термоядерной бомбы.

Но летом 1954-го об этом ещё никто не задумывался. Никто, кроме посвящённых в Тайну.

В "Списке событий, которые необходимо предотвратить" Тоцкие общевойсковые учения значились под номером 2. Когда Никита Сергеевич ознакомился в сентябре 1953 года с планом учений, у него особых сомнений не возникло. Однако, прочтя в очередной раз в середине лета 1954 года "Список событий", Хрущёв забеспокоился и попросил сына:

— Можешь пошарить по документам и поискать всё о Тоцких учениях и радиации?

Сергей выполнил просьбу отца и на следующий день представил ему короткую, на пару листов, записку.

Когда Хрущёв-старший прочёл её, первым его побуждением было позвонить Булганину и всё отменить. Он уже схватился за телефонную трубку "кремлёвки", потом крякнул с досады и вновь положил трубку на рычаги.

Никита Сергеевич оказался в очень непростом, двойственном положении. Подготовка к учениям вступила в завершающую фазу. Руководство учениями было возложено на маршала Жукова, первого заместителя Министра обороны.

Николай Александрович Булганин был чисто штатским человеком, партаппаратчиком, от природы безынициативным, и, как Министр обороны, представлял собой ноль без палочки. Все вопросы министерства обороны реально решал Георгий Константинович Жуков.

Хрущёв очень хорошо помнил из "тех документов", через какие политические события ему предстоит пройти, и какую роль сыграет в них маршал Жуков. Ссориться с Жуковым, отменяя учения, Никите Сергеевичу очень не хотелось. Но и подставлять под радиацию 45 тысяч солдат и 10 тысяч мирных жителей после того, что он прочитал о последствиях учений, было немыслимо.

Несколько минут Хрущёв сидел неподвижно, нахмурившись, тяжело размышляя, что можно придумать, и как выкарабкаться из этой ситуации. В конце концов, он поднял телефонную трубку, и попросил соединить его с Жуковым.

— Георгий? Здравствуй! Как дела?

— Работаем, Никита Сергеевич! — ответил Жуков.

— К учениям готовитесь? — спросил Хрущёв.

— Так точно!

— Ты... вот что, Георгий Константинович... Тут учёные изучили новые документы, что были получены по линии Ивана Александровича, — сказал Хрущёв. — Очень неприятные обстоятельства открылись. Надо посоветоваться. Можешь ко мне завтра заглянуть? Скажем, во второй половине дня?

— Так точно, — обеспокоенно ответил Жуков.

— И документы по Тоцким учениям захвати, — попросил Хрущёв

На следующий день Жуков с объёмистой папкой был в назначенное время в кремлёвском кабинете Первого секретаря.

— Какие меры безопасности планируется принять для защиты войск и мирного населения от радиационного поражения в ходе учений? — спросил Хрущёв, выслушав доклад маршала о ходе подготовки к проведению учений.

— Личный состав войск обороняющейся стороны будет отведен за пределы зоны поражения, — ответил Жуков. — Наступающие войска останутся на позициях, но личный состав будет выведен из зданий и сооружений, наденет средства индивидуальной защиты и укроется в щелях и блиндажах. Для проведения мероприятий по обеспечению безопасности населения район учения в радиусе до 50 км от места взрыва разделён на пять зон.

В зоне 1 (до 8 км) полностью исключено нахождение местного населения.

В зоне 2 (8-12 км) за 3 часа до взрыва население будет отведено в естественные укрытия, расположенные вблизи населенных пунктов; за 10 минут по установленному сигналу все жители должны будут лечь на землю лицом вниз.

В зоне 3 (12-15 км) за 1 час до взрыва население будет выведено из домов на удалении 15-30 метров от строений; за 10 минут до взрыва по сигналу все лягут на землю.

В зоне 4 (15-50 км) предусматривается защита населения только от возможного сильного радиоактивного заражения местности по пути движения облака главным образом в случае наземного взрыва.

Население зоны 5 будет вывезено за ее пределы в безопасные районы за 3 часа до взрыва, скот был отгоним или укроем в сараях.

— Ты Вячеслава Александровича Малышева давно последний раз видел? — вдруг, как показалось Жукову, ни с того ни с сего спросил Хрущёв.

— Да давненько уже не видал, — озадаченно ответил Жуков. — А что?

— Болен он, серьёзно, — ответил Хрущёв. — Помнишь, он на испытания в августе прошлого года ездил?

— Ну, да... Вместе ж ездили... — кивнул Жуков, ещё не понимая, о чём речь. — И что?

— Да плохо дело, — помрачнел Никита Сергеевич. — Лучевая болезнь у него.

— Да ты что? — не поверил Жуков. — Не может быть!

— Ещё как может... — Хрущёв поднялся и мрачно прошёлся по кабинету, заложив руки за спину. — Всё, что ты мне тут, Георгий, перечислил, поможет, как мёртвому припарки. Давай думать, как людей уберечь.

— Да погоди паниковать, Никита Сергеич! — запротестовал Жуков, не без основания опасаясь, что известный своими внезапными решениями Хрущёв сейчас вовсе отменит с таким трудом подготовленные учения. — Малышев куда только не совался. Может, он в какой-нибудь реактор залез сдуру...