— То есть, мы откажемся от принципа не применять атомное оружие первыми? — спросил Кузнецов.

— Да, откажемся, — кивнул Хрущёв.

— А чем ударять-то будем? — усмехнулся Кузнецов. — Что-то это мне напоминает попытку, извините за прямоту, напугать ежа голой жопой.

Хрущёв в ответ усмехнулся и погладил себя по лысине.

— Эк вы меня покритиковали, Николай Герасимович! Я, конечно, не красавец, но уж так-то, может, не стоит?

— Вы меня не так поняли, Никита Сергеич... — пробормотал Кузнецов.

— Шучу, Николай Герасимович, шучу! А то уж очень у нас с вами разговор поначалу нелицеприятный получился, — засмеялся Хрущёв.

У Кузнецова отлегло. Он, конечно, был человеком смелым, не боялся поспорить и со Сталиным, за что бывал разжалован и снят с должности, но здесь ситуация была явно не та.

— Ударять нам, пока, Николай Герасимович, действительно нечем, — констатировал Хрущёв. — Основная надежда у меня на баллистические ракеты, но пока наши инженеры сделают ракету, способную достать до США, пройдёт ещё несколько лет. Самолётами мы до Штатов не достанем — передовых баз нет. Поэтому главной ударной силой придётся сделать подводные лодки с баллистическими ракетами, пока что средней и малой дальности, а в перспективе — и межконтинентальной дальности. Такие лодки уже проектируются.

— Но подводная лодка сама по себе не обладает достаточной боевой устойчивостью, даже атомная лодка не обладает, — продолжил Хрущёв. — К тому же, помимо нанесения удара возмездия, остаётся задача противолодочной обороны и уничтожения авианосцев противника. А также — задача по оказанию военно-политического давления и обеспечения вооружённого присутствия в различных регионах Мирового океана. И я теперь хорошо понимаю, что подводная лодка для военно-политического давления не всегда годится. Для этого нужны мощные надводные корабли.

— То есть, надводные корабли у нас всё-таки будут? — переспросил Кузнецов.

— Будут, — кивнул Хрущёв. — И даже больше, чем вы думаете. Для начала, что у нас с линкорами?

— В боевом строю в настоящее время только "Новороссийск", — ответил Кузнецов. — И то, линкор имеет ограниченную боеспособность и большей частью находится в ремонте. "Октябрьская Революция" и "Севастополь" летом этого года были переклассифицированы в учебные суда.

— Каково их техническое состояние? Сильно изношены?

— Ремонт потребуется, конечно... Но ввести в строй можно.

— Линкоры будем вводить в строй и модернизировать, — решил Хрущёв. — Быстро это сделать не получится, но к 60-му году сделать это надо будет обязательно.

— Это довольно неожиданное решение, Никита Сергеич, — заметил Кузнецов. — Можно узнать, зачем нам в ракетно-ядерный век понадобились старые артиллерийские корабли?

— Конечно, — ответил Хрущёв. — Вы знаете, что такое активно-реактивный снаряд?

— Э-э... — Кузнецов замялся. — Новая разработка?

— Именно, — улыбнулся Хрущёв. — Представьте себе ракету, которая выстреливается из ствола крупнокалиберной пушки, что-то вроде снаряда с ракетным двигателем и головкой самонаведения. За счёт ракетного двигателя такой снаряд увеличивает дальность полёта, к примеру — 90-100 километров. Такой снаряд обычно имеет раскрывающееся в полёте оперение, поэтому орудие может быть гладкоствольным. Соответственно, такое орудие дешевле, проще в изготовлении, и эксплуатационный износ у него меньше. К тому же снаряды калибра 152 миллиметра и более могут оснащаться ядерными боевыми частями. А где у нас есть пушки крупного калибра? Прежде всего — на кораблях!

— Гм! Интересно! — Кузнецов был заинтригован. — А уже есть опытные образцы?

— Пока нет. Но разработки начаты, — ответил Хрущёв. — Будем делать.

— Дорогие игрушки получатся, — заметил адмирал.

— Зато эффективные, — парировал Хрущёв. — Это вам не восемь процентов попаданий, это один снаряд — один потопленный корабль. Представьте, что в авианосец попадёт самонаводящийся снаряд с атомной боевой частью. И, в то же время, такой снаряд значительно дешевле сверхзвуковой крылатой ракеты, предназначенной для поражения авианосцев.

— А это что за зверь? — удивился Кузнецов.

— ОКБ-52 разрабатывает, — пояснил Хрущёв. — Штука получится мощная. К тому же можно ими будет оснащать и надводные корабли, и подводные лодки. Дальность предполагается около 500 километров, скорость сверхзвуковая, и боевая часть на мегатонну.

— Неплохо, — медленно кивнул Кузнецов.

— Теперь о крейсерах, — продолжил Хрущёв. — Проект 68-бис схематично нарисовать сможете? А то у меня с рисованием проблемы.

— Ну... — Кузнецов придвинул к себе лист бумаги, взял карандаш и несколькими штрихами изобразил узнаваемый силуэт крейсера.