«На склад боеприпасов похоже», — решил Алафиренко, и пушка его машины послала несколько снарядов в замеченный объект. Взрыв и черные клубы дыма свидетельствовали, что цель определена правильно.

И вот танки офицера Алафиренко получают задачу: на крепкий замок запереть дорогу, по которой немцы пытались выбраться из окружения. Несколько раз бросались гитлеровцы в атаку, но всегда их встречал смертоносный огонь танковых пушек и пулеметов. Десятками трупов солдат и офицеров устилал враг дорогу. Здесь гитлеровцы нашли свою гибель, пройти им не удалось.

После уничтожения вражеской группировки снова устремились на запад наши танки, и среди них — боевая машина танкиста Алафиренко.

Из газеты 31-го танкового корпуса «На штурм».

Июль, 1944 г.

А. Т. Орленко

Бои подкатились сюда внезапно, как раз в уборочную. Над жнивьем и нескошенными хлебами забушевали свинцовые метели. Не видно на полях хлеборобов.

Но вот на краю неубранного участка пшеницы появились люди. Они передвигались ползком, так что издали их почти незаметно. Это неутомимые труженики войны — саперы. На рассвете под покровом пелены тумана прибыли они на минное поле, преградившее путь нашим частям. Вгрызаясь в землю, саперы доставали смертоносные механизмы и обезвреживали их.

Мины были разные: противотанковые, противопехотные, внезапного и замедленного действия. Чтобы обезвредить их, нужны и знания, и умение, и ловкость.

Один из саперов — худощавый, но крепкий в плечах боец несколько выдвинулся вперед. Лежа в рытвине, он аккуратно разгребал землю, извлекая металлические предметы, начиненные взрывчаткой. Это Андрей Орленко.

— Орленок, как у тебя дела? — спрашивает у него хрипловатым голосом работающий рядом сапер.

— Замысловатая попалась штучка — не найдешь, где взрыватель, — ответил Орленко, вглядываясь в таинственные выступы на коварной вещице. — Нашел! — сообщил вслед за этим он и, выкрутив взрыватель, отложил очередную обезвреженную мину в сторону.

— Смотри, Орленок, в оба! — предупреждает тот же хрипловатый голос. — Саперу ошибаться не дозволено!

«Ошибаться не дозволено…» — мысленно повторил Андрей и вдруг подумал, что среди своих боевых друзей он самый молодой и по возрасту, и по опыту.

…Когда в его родной город Конотоп ворвались гитлеровцы, ему исполнилось пятнадцать. Эвакуироваться Андрей не смог. Три года не жил дома: прятался у родственников, у соседей, в огородах, в поле, чтобы не угнали фашисты на каторжные работы. Лишь только город освободили наши войска — ушел в Красную Армию. С октября сорок третьего — на фронте. Боевое крещение Андрей Орленко принял на Днепре.

…Уже на правом берегу они вчетвером несли надувную лодку. Вдруг разорвался рядом снаряд. Двое бойцов были рассечены осколками на части, погиб и третий. Только он, Андрей, остался невредим. После этого случая он как-то сразу возмужал, утвердились в нем бесстрашие и презрение к смерти.

В декабре сорок третьего в составе 159-го отдельного саперного батальона Орленко сражался на Житомирщине. Здесь он был представлен к первой награде. В реляции, подписанной комбатом, говорилось: «С первых дней службы красноармеец А. Орленко показал себя одним из лучших минеров. Под огнем противника на переднем крае обороны поставил 120 мин». Как указывалось дальше в наградном листе, Орленко совершил и второй подвиг.

Однажды более двадцати танков и две роты автоматчиков противника прорвались в деревню, где находился отдельный саперный батальон. Во время артиллерийского обстрела загорелось помещение штаба.
–

Охранявшие боевое знамя бойцы погибли. Пренебрегая опасностью, Андрей Орленко вскочил в горящее здание и вынес святыню батальона из огня. Вокруг свистели пули, впивались в землю осколки. Орленко изо всех сил побежал в сторону рощи, куда отходили саперы. На нем уже тлела гимнастерка. Отстреливаясь, он наконец скрылся в роще. Здесь, перегруппировав силы, наши подразделения пошли в контратаку. Участвовали в ней и воины саперного батальона. Они шли в бой с особым вдохновением— ведь рядом с ними находилось боевое знамя.

Все саперы искренне радовались, увидев вскоре на груди Андрея Орленко орден Славы III степени.

— Заслужил такую награду Андрей: и сапер отличный, да к тому же спас знамя нашей части, — говорили бойцы, восхищаясь мужеством своего боевого товарища.

Так уж получалось, что Андрей Орленко всегда оказывался там, где опаснее и труднее.

Так было и когда дивизия, в состав которой входил этот саперный батальон, вела бои на подступах к Берестечку. С группой бойцов Орленко обезвреживал мины на переднем крае обороны у берега Стыря, проделывал проходы в проволочном заграждении. Но только они вышли к руслу реки, поступила дополнительная задача: сделать мост через Стырь.