«Илы» над стальным кулаком противника. Выстроившись в круг, штурмовики один за другим пикируют на цели — танки, орудия, бронетранспортеры.

— Молодец, Ермак! — похвалил Ермакова за меткий удар по танкам ведущий полковой группы Михаил Иванович Ефремов.

Надо обладать железными нервами, бесстрашием, сильной волей, чтобы спикировать к самой цели и, поразив ее, вовремя вывести самолет из атаки. Такими качествами летчика-штурмовика владел Александр Ермаков — опытный воздушный боец.

Вот немецкий танк спрятался под кронами стоявших близко друг от друга деревьев. Ермаков так снизился, что винтом срезал верхушки ветвей и угостил «соткой» размалеванного под цвет местности «тигра». Тот содрогнулся и, размотав гусеницы, воспламенился.

Семь танков, несколько орудий и бронетранспортеров, сотни гитлеровцев уничтожила в этом вылете группа Ермакова.

А через два часа Ермаков повел «илы» на вражескую переправу в районе Западного Буга. Небо над этим участком реки расцвечено белыми облачками разрывов. Ведущий пробился сквозь зенитный огонь и сбросил бомбы на понтоны. Следуя его примеру, так же бесстрашно и метко атаковали плавсредства противника ведомые.

Недавно я знакомился в Архиве Министерства обороны СССР с историей 525-го штурмового авиаполка. В оперативных сводках, политдонесениях, протоколах партбюро и партийных собраний часто встречал фамилию Ермакова. То сообщалось, что он штурмовал вражескую технику и живую силу, то наносил удары по аэродромам противника, то доставил ценные разведданные.

Особенно отличился Ермаков в июльских боях 1944 года. Десятки вылетов совершил он во время прорыва обороны врага на львовском направлении, во время разгрома гитлеровцев в котле и когда войска продолжали наступление.

137 успешных боевых вылетов совершил за период Великой Отечественной войны Александр Ермаков. На его личном боевом счету — 17 уничтоженных фашистских танков, 5 самолетов, 115 автомашин, 8 орудий, 4 цистерны, 3 склада, 40 вагонов, около 360 вражеских солдат и офицеров.

16 апреля 1945 года Ермаков дважды водил самолеты в бой в районе польского села Богусловице. В боевом донесении его рукой написано: «Уничтожили два танка, взорвали склад с горючим и два бензозаправщика…» В графе «разведданные» он написал: «Севернее Богусловице на поле рассредотачивается около 15 танков противника».

А в боевых документах за 17 апреля этого же года читаю: «Летчик Ермаков и воздушный стрелок Ячменев сбиты истребителями противника над целью. Экипаж погиб».

Об этом вылете читаем в донесении командира звена лейтенанта Ивана Дьяченко, который в воздухе возглавил группу. В графе «ведущий» Дьяченко начал писать свою фамилию, вывел даже первые буквы «Дья…», а затем перечеркнул и размашистым почерком написал: «Ведущий — Александр Семенович Ермаков». Саши уже не было в живых, но он и мертвый сражался с врагом. Его фамилию еще не раз выстукивали телеграфисты, передавая донесения в штабы.

После войны в газетах опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении Александру Ермакову звания Героя Советского Союза.

В летние дни 1944 года, во время разгрома бродовской группировки противника, штурмовики воевали вместе с наземными подразделениями. Не зря на фронте их называли «крылатой пехотой». Наши войска, сжимая кольцо окружения, рассекали фашистскую группировку, чтобы разбить ее по частям. И в этих ожесточенных боях наземные части всегда поддерживали стальные крылья «илов».

«Внимание! В воздухе штурмовики! — радовались мы, когда над полем боя появлялись краснозвездные «ильюшины», — писал в те дни в красноармейской газете заместитель командира танкового подразделения гвардии подполковник А. Скряго. — Мы знали, что помощь с воздуха будет чувствительной. Ведь ни одно из сражений с немецко-фашистскими захватчиками не проходило без участия штурмовиков. «Илы» все время были на поле боя, воевали вместе с наземными войсками».

Геройски сражались на львовской земле опытные мастера воздушного боя летчики Макаров, Коровин, Шумидуб, Тверцин.

Самоотверженно бились с фашистскими войсками на этом этапе Львовско-Сандомирской операции и летчики 235-го штурмового авиационного полка. 21 июля в районе села Белый Камень группа «ильюшиных», ведомая летчиком Григорием Денисенко, сделала четыре захода, уничтожив пять танков, сорок автомашин, десятки солдат и офицеров противника. К концу войны Григорий Денисенко совершил 197 боевых вылетов и стал Героем Советского Союза.

Во время боев по окружению и разгрому бродовской группировки врага в адрес командиров штурмовых авиачастей поступало множество телеграмм, писем, в которых бойцы наземных войск благодарили за помощь, поддержку. Вот одно из таких писем, присланных летчикам- штурмовикам от пехотинцев: