— Наверное, заметили нас и хотят обойти зону обстрела, — вслух проговорил Забелин. Мгновенно сработала мысль: если танки выйдут из лощины, а это наверняка, — деваться им некуда, — то орудия по отношению к ним окажутся в линейном положении, да еще в затылок друг другу. И он тут же отдал приказ: две пушки переместить метров на двести в сторону. На помощь артиллеристам пришли разведчики, связисты, водители. Почти на виду у противника боевой порядок батареи был перестроен в «ромб».

Первое орудие, которым командовал старший сержант Асфандьяров, находилось на острие ромба, обращенного к выходу из лощины.

Лейтенант Забелин хорошо знал Закира. Этот бывалый воин обладал сноровкой и необыкновенной смелостью. За время пребывания на фронте он не раз вступал в единоборство с фашистскими танками, выходя победителем.

Асфандьяров лежал возле орудия и не отрывал глаз от бинокля.

— Один… Три… Пять…

Девять бронированных громадин, двигавшихся на батарею, насчитал он. Гитлеровцы прибавили скорость. «Давай, давай, — подумал гвардеец, — подходи. Встретим как надо».

— По головному! Бронебойным!..

Прогремел выстрел, еще один…

Первый танк окутался дымом. По броне второй вражеской машины поползло пламя.

Вблизи раздался оглушительный взрыв. Осколки пронеслись над головой командира орудия, зацокали по щиту, станинам. Послышался стон. Закир на миг оглянулся. Соседняя пушка разбита, завалилась набок. А у орудия, в пяти шагах от Асфандьярова, пытался встать раненный осколками подносчик снарядов.

— Наводчик! Помоги раненому. Я заменю тебя! — И сержант, сам немного оглушенный, прильнул к окуляру оптического прибора, руки привычно легли на рукоятки механизмов. Он думал только об одном: точнее произвести наводку, учесть нужное упреждение на скорость движущихся целей, уловить мгновение, когда пора плавно нажать на рукоятку спуска.

— Нас не запугаешь! Заряжай! Огонь! — командовал Асфандьяров, подбадривая боевых друзей.

Последовало несколько выстрелов. В одном танке что-то взорвалось, повалили клубы густого черного дыма. Другой замер на месте, затем какая-то сила крутнула его так, что ствол пушки повернулся в противоположную сторону.

Не выдержав меткого огня нашей артиллерии, уцелевшие машины противника остановились и начали медленно ползти назад, к лощине.

— Кажется, можно передохнуть, — с облегчением промолвил Закир, окидывая взглядом бойцов. — Здорово дали им жару. Век не забудут котла.

Послышалась новая команда:

— По пехоте… осколочным!.. Беглый огонь!

Старший сержант опять прильнул к панораме. Гитлеровцы как ошалелые поднялись и пошли в полный рост густыми цепями под неумолкающий автоматный треск.

Все три орудия вновь открыли стрельбу. Вражеские цепи редели. Фашисты залегли. Закир вводил поправки в наводку и посылал снаряд за снарядом. «Чего-то ждут?» — недоумевал он.

Гитлеровцы действительно ожидали подмоги. Три танка, десяток бронетранспортеров с автоматчиками, выбравшись из той же лощины и ведя огонь, набирали скорость.

— Держись, ребята! — крикнул Закир. — Покажем фашистам, где раки зимуют.

Заговорила расположившаяся рядом батарея старшего лейтенанта Тарасова.

Канонада усилилась.

Три немецких танка были подбиты сразу. Несколько бронетранспортеров опрокинулось вместе с пехотинцами. С остальных соскочили автоматчики и, пробираясь во ржи, начали обходить позиции двух батарей. В это время по ним с флангов хлестнули пулеметные очереди. Немцы отхлынули, спасаясь бегством. Подступы к батарее усеяли десятки трупов гитлеровцев.

На землю опустился вечер.

— Ну, теперь отдохнем немножко, — вытирая пилоткой лицо, сказал Закир.

Бессонные ночи, постоянное нервное напряжение, физическая усталость валили бойцов с ног. Но почти до рассвета пришлось приводить в порядок орудия, пополнять боеприпасы.

А ранним утром снова грянул бой…

Противник опять шел в атаку: пехота, автомашины, повозки. Фашисты пытались обойти позиции артиллеристов слева, но наткнулись на непреодолимый танковый заслон. Потерпев там неудачу, около пятисот гитлеровцев двинулось на 322-й артиллерийский полк с фронта. Ценой больших потерь отдельным группам противника удалось сквозь огненную завесу снарядов прорваться к батарее. Пушкари взялись за автоматы и карабины.

Оставив орудие, схватил автомат и Асфандьяров.

— За мной! — крикнул он бойцам своего расчета.

Стреляя на ходу, артиллеристы смело бросились навстречу вражеским пехотинцам. Использовав автоматные патроны, гранаты, Закир ловко орудовал прикладом в рукопашной. Его примеру следовали другие бойцы.

Оставшиеся в живых фашистские солдаты и офицеры бросали оружие, сдавались в плен.

— И у орудия ты мастер, и в рукопашной молодец, — похвалил Закира командир батареи.

Герой Советского Союза гвардии сержант Закир Асфандьяров участвовал также в освобождении многих городов и сел Польши. Фронтовыми дорогами дошел до Берлина.