– Это, конечно, всё правильно, но впредь прошу так больше не делать, - серьёзно посмотрела на хозяина леса, - пусть вон лучше Горыныч на них злобно посмотрит! Ах да, пока не забыла, чегой-то вы вернулись за мной?

– Дык если с тобой что ненароком случится, то Олден нам этого не простит, - шёпотом пояснил леший, из-за чего я чуть не споткнулась, спасибо Эдингарду - поддержал.

– А вы его откуда знаете?

– Так он же в этом лесу по молодости практику проходил, - удивился моей недогадливости леший и с лёгкой грустью добавил, - эх, хорошие всё-таки времена были!

Икнув в знак согласия, ушла в глухую несознанку. Если честно, то мне даже страшно предположить, сколько лет мэтр Олден коптит это небо, а с учётом новых сведений, становится понятно, что уже ооооочень долго. Интересно, если я у него паспорт попрошу, он меня сразу выгонит из Академии или сначала по плацу погоняет, а потом уж и пинком под зад наградит, чтобы быстрей сматывалась?..

Долго ли, коротко ли, но мы всё же притопали к скромной обители Бабы-Яги. Избушка, заметив меня, скрипнула деревянным ставнями нечто, типа, опять припёрлась, и повернулась к нам... Хм, чёрным ходом.

– Избушка, избушка, стань к лесу задом, а ко мне передом!
– зычно рявкнул Епифан Валерьянович.

На стандартный пароль эта доска куриного производства, проскрипела нечто больше всего смахивающее на "Расходились тут... Может, вам ещё вход застелить красной ковровой дорожкой, осыпанной лепестками роз?", и перестала вообще подавать какие-либо признаки жизни. Как только мы её не уговаривали: и просили, и угрожали, и слёзно умоляли, и сулили разными сладостями-вкусностями (я даже пообещала ей жениха притаранить!..), но она продолжала строить из себя неодушевлённый предмет с полным отсутствием как мозгов, так и чувства самосохранения.

Наконец, Горынычу надоело топтаться на улице, да и из недр несговорчивого домика, ну, очень вкусно запахло свежесваренным борщиком со шкварками, и он откашлявшись, как бы между прочим, пообещал спалить к чёртовой бабушке цыплячью родственницу, не оставив здесь даже напоминания о такой достопримечательности, как избушка на курьих ножках. Изба угрозу оценила, и медленно, словно через "не хочу", но всё-таки повернулась к нам крылечком, раскрыв дверь в сени.

– Сразу бы так, - наставительно произнёс леший, словно это он, а не Горыныч, добился полного послушания мечты термита, и вальяжно вскарабкался по ступенькам, громко при этом горланя: - Яга, встречай, гости пришли!

– Бегу-бегу, - заливисто разнеслось по округе, и на импровизированное крылечко выскочила возлюбленная Кощея в цветном сарафане, поверх которого был повязан кипельно-белый фартук, а на голове у хозяйки красовался кокетливо-розовый кокошник. Картинку "Домохозяйка хлебосольная в ударе" довершали симпатичные лапти с голубыми цветочками.
– Что ж вы на улице стоите? Проходите в хату, ужинать будем!

Подобрав челюсть с земли, осторожно, стараясь не делать резких движений, полезла вверх, к исполнению заветной мечты: искупаться, поесть и поспать, причём именно в таком порядке. Минуты через две я уже стояла рядом со сказочной наездницей ступы, и некультурно пускала слюни, так вкусно пахло из недр её избушки, но старушенция преградила мне путь и чуть ли не пинками погнала обратно вниз, видите ли, Стефания Зайкина первая на очереди в купальню! Фыркнув, получила в лицо полотенцем и всеми остальными банными принадлежностями, и с гордо поднятой головой отчалила в сторону разлапистых кустов чёрной смородины, где и притаилась небольшая, но уютная банька, рассчитанная на двух человек.

Парилась я долго и со вкусом, и соизволила освободить парную лишь, когда мне уже настойчиво намекнули, что пора и честь знать (читай между строк: не выйдешь сейчас же - притопим в первой луже). Облачившись в такой же цветастый сарафан, как и у хозяйки, осторожненько пробралась в избушку, и уже сидя за столом полным разнообразной снеди, с умиротворением слушала перебранку Алёнушки и Эдингарда по поводу очерёдности их омовения. Выиграла девушка, нагло заявив, что, настоящие рыцари должны уступать даме, а не пропагандировать мужской шовинизм. У меня так и вертелось на языке, что это правило перестало действовать ещё в песочнице, но я культурно промолчала, подкупив свою совесть вкусным пирожком с квашенной капустой и мелко нарубленными куриными сердечками.

Часика через три, когда я соизволила перепробовать всё, что стояло на столе, и доконать Ягу расспросами о её бурной молодости, наконец-то все отпарились от грязи и лепа, и таки соблаговолили подтянуть свои тушки к обеденному столу. Горыныч и Айтраск культурненько заглядывали в окошко, чем довели бедную избушку до нервного скрипа.

Рассевшись за круглой столешницей, новые знакомые алчно посмотрели на еду, но, заметив заинтересованный блеск в моих глазах, поняли (и даже смирились) с вынужденным часовым голоданием.

– Давай уж, спрашивай быстрее, а то кушать хочется - сил нет как!
– радушно предложил Эдингард, с гастрономической любовью поглядывая на наваристый борщик.

Пару раз хлопнув ресничками, поняла что под дурочку закосить не получится, и, пропустив мимо ушей ехидное высказывание Бабы-Яги, мол, Стражу только волю дай, так она и до исподнего доберётся, приступила к своим непосредственным обязанностям, то бишь выуживанию секретной информации у предполагаемых вражеских шпионов.

– Товарищ рыцарь, на какой примерно срок вы ещё планируете задержаться?
– эх, надо было идти в таможенники.