– Ну, знаешь, "Направо пойдёшь - смерть свою найдёшь, налево свернешь - меч потеряешь, прямо поедешь - жену обретёшь"? Примерно тоже было написано на том обугленном валуне, - укоризненно посмотрела на Айтраска, но продолжила рассказ дальше.
– Прислали, значит, меня в эту глухомань и велели во всём разобраться, чем я сейчас и занимаюсь.

– А где твои спутники?
– удивился Эдингард, пристально всматриваясь в небо, словно ища там ответы на жизненно-важные вопросы.

– Где-где... Небось уже чай у Яги попивают с пирогом, и про меня, бедную-несчастную, даже не думают, - шмыгнула носом, но быстро взяла себя в руки (Устав Префектов, статья 795, пункт 15/83: "Стражам запрещается выказывать свои истинные эмоции, пока они находятся при исполнении").

– Разбирайся и иди отсюда, - насупилась дочка градоначальника, - а то мне ещё этих двоих надо как-то в город провести... Батюшка уже, наверное, волнуется.

Что, в какой город? Мне этих молодчиков надо по месту их постоянного жительства отправить, а не успокаивать близлежащие городское население, да и Алёнку с рук на руки батяне неплохо бы передать, пока он дров не наломал. Так, Стефания, соберись, ну, раз, два!..

– Всего пара вопросов и я удаляюсь, - мило оскалилась, стараясь казаться дружелюбной, и повернулась к Айтраску.
– Это ты местных жителей напугал?
– Получив согласный кивок, грозно сдвинула брови.
– По какому поводу?
– эх, видел бы меня сейчас мэтр Олден, от гордости непременно бы лопнул!

– Это случайно вышло, - виновато потупился огромный дракон.
– Мы с Эдингардом участвовали в сражении, и по ходу военных действий я как раз выдыхал пламя, дабы уничтожить полчища врага. Именно в тот момент нас окутало золотисто-голубое сияние, и мы оказались здесь.

– Скорее всего, это Страж вашего мира изолировал подопечных с поля боя, чтобы вы не пострадали, - блеснула эрудицией, собирая воедино соответствующие обрывки знаний.

– А рот вовремя закрыть сложно, что ли, было?
– грозно пропищал Епифан Валерьянович, заваливаясь в пещеру.

– О, а где Горыныч?
– только и смогла вымолвить, поражённая до глубины души.

– На улице караулит, чтобы никто не сбежал, а я к тебе на выручку отправился, - гордо возвестил леший, становясь в выжидательную позицию (ноги на ширине плеч, руки в бока и суровый взгляд незаслуженно обиженного).
– Ты давай дальше излагай, не томи, - грозно посоветовал он дракону, просверлив его колючим взглядом из-под насупленных кустистых бровей.

– А чего излагать-то? Оказавшись здесь, посовещались и решили, что лучше на какое-то время укрыться, тем более что местность-то незнакомая... Спрятавшись в этой пещере, стали выжидать, когда нас придут убивать, но вместо хорошо скомплектованного воинского отряда пришла она, - неприязненный кивок в сторону надувшейся девушки.
– И недолго думая, осталась коротать время с нами.

– Алёна почему-то решила, будто Айтраск просто обязан её украсть! Но он категорически отказывался это делать, поэтому девушка поселилась здесь и стала называть себя принцессой, - наябедничал Эдингард, отходя от злобно шипящей девахи.

– Ладно, с "тучкой" разобрались, - взяла слово я, радуясь, что так споро разгадала сожную загадку (как-никак, а это моё первое настоящее дело!..).
– Теперь остаётся определиться с непонятными криками...

– Это Алёнка меня за хвост дёргала - всё пыталась чешуйку вырвать, думая, что она магическая!
– обиженно шмыгнул носом дракон, доверчиво заглядывая мне в глаза.
– Вы же её отругаете?

– Обязательно и в угол поставим!
– клятвенно пообещала, пристально рассматривая девушку и мысленно прикидывая шансы, кто кого и куда поставит: я, хиленькая и немного испуганная, или Алёнка, подтянутая и хорошо тренированная.

– Ладно, - взял на себя роль главнокомандующего леший, - пошли к Яге, негоже гостей голодными и холодными держать. Поужинаем, а потом и разберемся, что дальше делать станем!

Такой вариант развития событий понравился всем без исключений, поэтому мы стройным табуном неспешной походкой отправились в сторону места жительства приснопамятной старушки, которая, по словам Горыныча, уже и баньку растопила, и ужин приготовила. Идти предстояло долго (использовать Айтраска в качестве верхового пони у меня не было никакого желания), поэтому я завела ничего не значащий разговор, стараясь как можно больше узнать о здешних местах.

– Эх, красиво всё-таки тут, и воздух такой... Вкусный, что ли? Даже сравнения правильного не подберу, - пришлось-таки констатировать, опустив очи долу.

– Лепота, - поддержал меня Змей Горыныч.
– А всё благодаря Епифану Валерьяновичу: он за каждым кустиком или деревцем смотрит, какую травинку примятую увидит, сразу же спешит поправить её и, если надо, то и подличитить! А уж скольких он грибников напуг...
– неожиданно захлопнул информатор среднюю пасть, а две других ослепительно улыбнулись, отчего у меня мурашки по спине пробежали, а сердце совершило неимоверный кульбит по направлению к пяткам.

– Ты договаривай-договаривай, - переборола себя и ободряюще похлопала дальнего родственника Айтраска по могучему плечу, - я ж ругаться не буду, чай, не мэтр Олден.

– А что договаривать-то? Грибники сами виноваты: кустики и деревца ломали, траву всю поистоптали и мусор за собой не убирали, мол, само сгниёт, а Епифан Валерьянович терпел-терпел, да всё ж таки не выдержал... Теперь вот мужики только овощи с огорода и едят, - смущённо закончил Горыныч, осторожно косясь на зардевшегося лешего.