Я замкнулась, пораженная собственным осознанием. Такие мысли под запретом. Мне необходимо сделать несколько шагов назад. Эмоционально, если не физически. Хотя, дистанция явно не повредит нашим с ним отношениям.

— Это не имеет никакого отношения к Деклану, — солгала я, хотя моё следующее утверждение было искренним. — Просто бывает очень приятно получать чуть больше дружеской моральной поддержки время от времени.

Френ согласилась, и я написала Деклану, что завтра утром доберусь без него. Едва войдя в дом, я переоделась в пижаму и стала размышлять, чему бы посвятить освободившийся остаток вечера. А он прошел так и не наполнившись трелью звонка моего мобильного, возвещающего об ответе от Деклана, хотя я и не думала, что послание не дошло. Он всегда читал электронную почту и смски, что к нему приходили, и почти никогда на них не отвечал. По всей видимости, я была для него так же важна, как и все те, что не удостаивались его ответа.

Как правило, по вечерам я полностью измотана, но поскольку сегодня меня освободили пораньше, я оказалась бодра и абсолютно одинока в огромном пустом доме. Попыталась свернуться калачиком с книгой в библиотеке, но первое издание «Девушки в желтом платье» так уставилось на меня с противоположного конца комнаты, что я отказалась от затеи, даже толком не начав.

Возможно, приятно согревающая ванна помогла бы мне расслабиться, но к моей комнате примыкала только душевая. А вот у Кэма была огромная ванна, поэтому я на цыпочках пробралась через его комнату, стараясь не потревожить то запустение, подобное склепу, что он оставил месяц назад, вихрем уносясь отсюда, как, если бы его никогда и не было. Прошла вечность, прежде чем ванна заполнилась, но погрузиться в нее оказалось райским блаженством.

Тишина во всем здании давила на уши. Без Кэма дом был просто пустой оболочкой. И напомнил мне лофт после его ухода. Я с превеликим удовольствием избавилась от него, когда мне понадобились деньги на обучение. Оставаться там без Кэма было невыносимо.

Разумное распоряжение вырученными средствами позволило протянуть достаточно долго, но после четырех семестров в колледже они почти иссякли. Вода вокруг меня, казалось, мгновенно похолодела от этой мысли. Я выдернула затычку и выскочила, закрывая дверь комнаты Кэма за собой, еще раз запирая затхлый, нетронутый воздух. Укутавшись в пушистый халат, я скользнула под одеяло в своей собственной комнате, не удосужившись переодеться. Ненавижу вспоминать о своих финансовых проблемах. Такое чувство, будто целая команда скачет у меня на груди.

Лучше вообще ни о чем не думать, поэтому я закрыла глаза и посвятила этому ближайшие восемь часов.

На следующее утро я проснулась, ощущая себя прекрасно отдохнувшей, и впервые обладая запасом времени на выбор одежды. Я остановилась на джинсах, которые действительно хорошо на мне сидели, и черной безрукавке с круглым вырезом, способной помочь мне пережить жаркую погоду. Я даже уложила волосы, вместо того, чтобы дать им высохнуть на ветру, как обычно.

К тому моменту, когда автомобильный гудок возвестил о прибытии моего транспорта, я практически подпрыгивала на месте от нетерпения. Сделав два шага от двери, я замерла.

Если только Френ не пересела на лимузин и не превратилась за ночь в австралийскую кинозвезду, Деклан Дэвис увёл у неё возможность меня подвозить. Его поджарое тело, прислоненное к двери чёрного автомобиля, буквально сочилось беззаботностью. Господи, он просто великолепен. Это даже нечестно... И я видела его обнаженным. Эта мысль могла бы вызвать плотоядную улыбку на моем лице, если бы я не была так чертовски зла на него.

— Я позвонил Френ и сообщил ей, что тебе больше не потребуется её помощь.

— И почему ты это сделал? — моя бровь дернулась вверх, вместе с раздражением в голосе, выливающимся за опасные пределы.

— Я оскорблен, — начал он, и я собиралась остановить его прямо здесь и сейчас, но он настаивал. — Ты должна знать, что я — невероятно экологически сознателен. Разве вы, калифорнийцы, не цените подобного рода вещи? Я просто не мог сидеть, сложа руки, глядя на растрату ценнейшего топлива.

Я вперилась в него взглядом, пока он с невиннейшим видом хлопал мне своими длинными, тёмными ресницами. Я ни на секунду не поверила в это его представление, но что я могла сделать — прогнать его прочь? У меня выбора другого не было, кроме как сесть в авто, дверь которого он для меня придерживал.

Я не слишком хорошо подкована в вопросах правильного поведения с партнером, после того как произошло соитие. Я к тому, что после утраты моей невинности с Кэмом, я юркнула в самолет до дома, прежде чем успела посмотреть в лицо ему или последствиям от содеянного. Наша следующая встреча в то лето произошла уже когда смятение-на-утро-после полностью испарилось, и этим мой опыт исчерпан. Кэм стал единственной записью в списке моих контактов. Беременность сделала меня полностью безучастной к подобным развлечениям в колледже. Поэтому я представления не имела, по какой схеме люди обычно действовали после случайного секса.

Деклан же казался еще спокойнее, чем обычно, вольготно устроившись, справа от меня внутри дорогого автосалона. Его абсолютная невозмутимость только усиливала мою нервозность, вызывая жгучее желание вывести из себя этого наглеца.

— А зачем тебе вообще сегодня приезжать? Я думала, что большая сцена удочерения в агентстве — единственная на повестке дня, — поинтересовалась я с подозрением. Из того, что мне известно, отсутствие рядом со мной Кэма в тот день, когда я отправилась в город Роли, было аутентично передано в сценарии.