–А до этого момента придётся потерпеть.

Вечером я рассказала маме и Валере о том, что случилось с Настей. Навестить её они не посчитали нужным, зато часа два перемывали ей кости и удивлялись, что такие люди, как она, вообще бывают. Чтобы не сорваться на них, я ушла в свою комнату и громко включила плеер. Без Насти уже было непривычно: я не слышала, как она по три часа ворочается, пытаясь уснуть, встаёт по несколько раз, включает свет, а потом снова выключает, иногда зачем-то выходит из дома посреди ночи и сидит на скамейке возле дома, выкуривая подряд несколько сигарет. Непривычно было не видеть её утром, не услышать пару-тройку подколов в свой адрес. Без неё мне было одиноко.

В школе, стоило мне зайти в кабинет, одноклассники налетели с расспросами: Аня уже всем рассказала, что видела меня вчера. Они спрашивали, кого я тащила, и что случилось. Я уходила от ответов, не желая ничего с ними обсуждать. Вместо меня любопытство одноклассников утолила Аня: она рассказала, что Настя освободилась из тюрьмы, где сидела за убийство. Мать Ани работала во ФСИНе и наверняка знала об освобождении Насти, может, даже помнила события десятилетней давности. Разозлившись, я наорала на одноклассников и, особенно, на Аню, даже сказала пару ласковых в адрес её матери. Это был первый раз в моей жизни, когда я дала такой отпор. Видеть на лицах одних испуганное удивление, а на других – насмешливое презрение, слушать их пренебрежительный тон, я не могла. Если бы всё это было направлено в мой адрес, то я бы слова не сказала, но молчать, когда дело коснулось Насти, я не стала. В ответ я услышала шквал оскорблений сразу от нескольких одноклассников, и в долгу не осталась: ярость внутри меня закипала, мне хотелось броситься на них и перегрызть всем глотки. Конфликт меня и всего класса прервала вошедшая учительница истории. На двойку по её предмету мне уже было плевать, я не стала выпрашивать возможность её исправить – теперь оценки и правда казались мне совершенно не важными.

После уроков, когда я уже выходила, меня окрикнула классная руководительница. Она стояла с матерью моего одноклассника, главой попечительского совета. Обе выглядели растерянными и испуганными. Они принялись тихо расспрашивать меня о Насте: правда ли она освободилась из тюрьмы, правда ли сидела по сто пятой статье, как мы с ней уживаемся и тому подобное. Я ответила, что это их не касается, и покинула стены школы. Это был ещё один мой дебют: прежде я никогда не грубила учителям. С одной стороны, мне было страшно, тяжело на душе, но с другой стороны я ощутила неизведанное ранее чувство свободы и даже какой-то неуязвимости – теперь выбить почву из-под моих ног двойкой или неодобрением было нельзя, я стала крепче.

Не заезжая домой, я приехала к Насте, взяв с собой йогурты, сок и булочки. Мне было страшно открывать дверь её палаты: вдруг она снова плачет? Видеть её слёзы мне было очень тяжело. Настя не была из тех женщин, которые ревут по любому поводу, не видя в этом ничего зазорного, поплакать для которых почти ежедневный ритуал. Настя была из тех крепких, металлических людей, чьи слёзы крайне редки и стоят очень дорого. Вопреки моим опасениям, когда я зашла, сестра спокойно пила чай и слушала рассказ своей соседки по палате, пожилой женщины с перебинтованной, сильно распухшей ногой. Настя посмотрела на меня шутливо-измученным взглядом, но ничего не сказала. Женщина встретила меня приветливо, мы с ней поговорили, она рассказала мне о внуках, а я угостила её булочкой. Её рассказ прервала медсестра, заглянувшая в палату, чтобы вести её на процедуры. Когда пенсионерка вышла, Настя выругалась и усмехнулась.

–Два с половиной часа! Я чёртовых два с половиной часа слушала про то, как её внук на даче поел с грядок всю клубнику и слёг в больницу с аллергией! Я и представить себе не могла, что бывают более нудные люди, чем ты!

–Удивлена, что ты не проломила ей голову.

–Вставать было лень.

Я заметила, что на Насте футболка, купленная мною вчера.

–Всё-таки надела?

–Как видишь. У тебя ужасный вкус, Мария. Теперь понимаю, почему с тобой никто не встречается.

Я засмеялась – к подколам сестры я уже привыкла, больше не обижалась, наоборот, я была рада, что она в хорошем настроении. Я протянула ей пакет с едой. Настя достала две булочки, одну отдала мне.

–А вот булки покупаешь вкусные.

–И на том спасибо! Хоть что-то есть во мне хорошего!

–Только из-за этого задницу себе отъела размером с международную космическую станцию. Ты, когда на пляже купаешься, речка из берегов не выходит?

–У меня нормальный вес.

–Я выше тебя сантиметров на семнадцать. И легче килограммов на десять. Вот и подумай.

–Это ты от злости такая худая. Кощей ты, а не Ван Хельсинг!

Настя улыбнулась.

–Запомнила мою погремуху? – Насмешка сошла с лица Насти. – Слушай, ты прости меня за вчерашнее. Я сорвалась. Из-за таблеток, наверное, размякла. Спасибо, что спасла мне жизнь. Кстати, я тебя с утра ждала. Переживала, что не приходишь. Думала, обиделась.

Я всеми силами пыталась не показать виду, но от радости меня просто распирало. Хотелось завизжать: Настя не только извинилась, но ещё и призналась, что ей на меня не плевать. Она подтолкнула меня плечом.

–Смотри, не описайся от счастья. По крайней мере, не на моей кровати. Ты в курсе, что очень сильно зависима от людей, очень к ним привязываешься? Ужасная черта характера – мерзкая и неудобная. Самый простой рецепт несчастья.

–Нет, это не ко всем. Только к тебе.

–Да? Самое дерьмо выбрала.

–Ну, уж как получилось. – Я немного помолчала. – Если честно, я правда рылась в твоих вещах.

–Я в курсе.

–Откуда?

–Ты бы не удержалась. Я даже знаю, что тебя заинтересовало больше всего.

–За что та девушка так извинялась? Как она тебя предала?

Настя напряглась и в раздумьях побарабанила пальцами по кружке.

–Долгая история. Долгая и очень неприятная.

–Расскажешь?

–Вот-вот тётя Нина вернётся.

–Хорошо. Подожду, пока будешь готова.