– Знаете, в чём соль ваших испытаний на Игре? – расколотил оцепенение голос Лоренса, и Инна возненавидела его ещё сильнее. – Вам придётся действовать по одиночке, но сообща. Пусть каждая будет за себя, но не смеет забывать о своих подругах.

Белобрысый приобнял свою раскосую спутницу, и сердце Инны обожгла горячая волна: то ли алкогольный дурман, то ли едкая ненависть. Спутница робко отстранилась и почти умоляюще взглянула на Лоренса. От сердца отлегло, но лишь на миг. Взгляды, которые Лоренс даровал неизвестной, могли говорить лишь о том, что он уже выбрал себе фаворитку.

Глупости! Кому нужны предпочтения этого белобрысого зануды? Пусть хоть всю ночь напролет с нею кувыркается – Инне не было до этого дела. Ну, почти…

Какая чушь! Под хмель и не такие мысли в голову полезут. Инна отмахнулась от раздумий, как от мухи, и обвела взглядом весь зал. В воздухе плавало золотистое марево, пылинки мерцали и вздымались вверх. Зорина снова засмотрелась на Лоренса с его спутницей. Они, будто нарочно, маячили перед глазами.

– Деревья вырывают с корнем, – пролетел над плечом знакомый зомбирующий голос, отвлекая от неприглядных телячьих нежностей. Пейтон, уже посеявшая где-то свой бокал, неловко пихнула Инну в бок.

– Пейтон, да отстань уже со своими глупостями! – возмутилась Инна.

– Слушай лучше, – поддержала Инну Элси.

– Это главное, что вам нужно усвоить, – оторвавшись от своей ненаглядной спутницы, Лоренс прошелся вдоль стола. Поймав его оценивающий взор, Инна демонстративно отвернулась. – Сила – не в том, чтобы сломить. Настоящая сила – это любовь к ближнему.

– Поговори тут мне о гуманизме, – буркнула Инна, и в лоб тут же выстрелил разгневанный взгляд Салли.

– Но всегда помните о том, что в спину может прилететь нож, – Лоренс ухмыльнулся. Захотелось налететь на него и обрушить на самодовольную морду шквал пощечин. Так, чтобы щеки раскраснелись и потрескались!

– Ближе к делу, – невозмутимо оборвала Ташира.

– На вашем пути будут испытания, – пояснил Лоренс. – Для всех – одинаковые. Они направлены не только на проявление вашей магической силы, но и на раскрытие лучших черт характера.

– Желание убивать – это хорошая черта, или плохая? – тихо спросила Эльза, теребя кончики стриженых волос.

– Главное, чтоб не себя, – ответила остроухая каланча, похожая на эльфийку.

Лысая, имени которой Инна до сих пор не знала, с усмешкой покосилась на девушек. В её бесстрастном взгляде читалась непоколебимая уверенность. Пожалуй, стоит быть осторожной с ней.

– После первого испытания составляется рейтинг, – продолжал Лоренс тираду. – Лучшая получает девять кубиков в свою пирамиду, та, что похуже – восемь, и далее до нуля. Во втором испытании максимальное количество кубиков – восемь. И так далее.

– Пирамиду?! – с удивлением проговорила кучерявая барышня.

Словно ответив на её призыв, Салли продемонстрировала устройство в виде высокого стержня на котором, как на детской игрушке, были нанизаны черные кубики.

– Участница, имеющая меньше всего кубиков на конец этапа, выбывает из Игр, – подытожил Лоренс. – Но есть одно но. Иммунитет.

Он подошёл к Салли. Достал из кармана пиджака белый кубик и надел на стержень поверх черного.

– Я решаю, кому давать его, – продолжал он. – Участница, имеющая иммунитет, выбыть после испытания не может, несмотря на результат. Но теряет его в следующем этапе и выступает на общих правах, как и раньше.

– Какая чушь! – фыркнула Инна. – Вы хотите, чтобы мы в кубики играли, как младенцы?! Бред какой!

– Инна, – отозвался Айфинон. В его голосе дрожала холодная угроза. – Тебе все мало?!

– Прошу тебя, – Элси крепко сжала руку. – Всё будет хорошо.

Слова не успокоили, а лишь сделали больнее. Вспомнилась солнечная улыбка Сеньки. Захотелось завопить, что хорошо уже никогда не будет, но Инна с трудом сдержалась. Как бы она ни пыталась отрицать, в изолятор ей не хотелось. А испытывать на себе новые методы наказаний – и подавно.

– Я думаю, все видели, чем наказывается непослушание, – подхватил ее мысли Лоренс. – И это – лишь первый этап. Полагаю, что до второго уровня провинности доберутся немногие, и от всего сердца желаю вам не узнать, что вас там ждёт. Вопросы есть?

Да. Вопросы были! Так много, что они застряли в горле недвижимым комом. Инна попыталась прокашляться, но лишь тихонько засипела. Звуки не шли наружу. Горло словно сделалось деревянным.

– Что будет с теми, кто выйдет из игры? – робко проговорила Эльза.

– Узнаете, – Айфинон повел бровью, – когда проиграете.

– Почему бы не сказать сейчас, – девушка не унималась. – Может, у нас мотивация появилась бы.

– Потому что сейчас мы начинаем, – перехватил Лоренс речь.

– Сейчас?! – выкрикнула Инна.