– Дууух!
– заорала я, садясь.
– Ох, сволочь...

Когти тени располосовали ногу до бедра. Тут от одного вида могло стошнить, но я лишь возвела глаза к потолку и заорала ещё громче.
– Дух!

– Я тут, - проводник плюхнулся мне на здоровое колено.
– Быстрее! К третьей двери!

– Куда?!
– рявкнул директор и поперхнулся кровью.

– Слава, помоги Максиму Александровичу, - но парень полез поднимать меня. Щурясь от боли, глотая слезы, я, оттолкнув его, самостоятельно допрыгала до стола и, цепляясь за край столешницы, с трудом обходя поваленные стулья, доползла до стены с дверями. Третья находилась точно за посадочным местом босса. Перед дверью, на полу, валялся старый маленький телефон.

– Как открыть дверь? Я не умею колдовать, - прошептала я, прислонившись задом к столу и пялясь на намалеванные на стене занавески. Краски смазывались - начинала кружиться голова.

– Ты просто откроешь дверь, - запищал проводник.
– И пройдешь. Третий мир - твой мир. Отторгать тебя он не станет.

– А они?
– я кивнула назад. Не было сил даже обернуться.

– Пойдут за нами. Коридор один, не потеряются.

"Что я делаю?", - мелькнула мысль. Кровь из ран сочилась через разорванные джинсы. Как вообще можно терпеть подобную боль? Но проводник не дал мне времени пожалеть себя

– Да отправимся мы в путь, ибо дана нам сила идти сквозь ореолы!
– возопил дух, усаживаясь на мое плечо.
– Вперед, ключница! Не бойся! Узри мир, где родилась твоя мать!

Я протянула правую руку, левой оттолкнувшись от стола.

– Давай, - поторопил проводник.
– Открой дверь!

По телу прошла дрожь, когда пальцы коснулись ледяной стены там, где сходились вместе нарисованные занавески. Сердце застучало, как сумасшедшее, краски вокруг поплыли, и я испугалась, что теряю сознание. Но нет - я ощущала холод стены, её шероховатую поверхность.

– Ничего нет, - прошептала я.
– Всего лишь рисунок. Всего лишь...

Занавески колыхнулись, раздвинулись, в глаза ударил яркий свет, а сердце замерло. Я больше не ощущала его стука. Я даже не могла дышать.

– Держи путников, - произнес дух, или это была моя мысль. Всё равно я даже не успела обернуться - что-то потянуло меня вперед. Яркая вспышка ослепила, мир перевернулся, и я будто застыла вниз головой на самой верхней точке того аттракциона, что крутится, и крутится, и крутится. Ты уже не понимаешь, где находишься, закладывает уши, все тело кричит, что пора бы вниз, и внезапно кабина начинает резко падать, ты отрываешься от сидения, и...

– Приди в себя!

Кто-то толкнул меня сзади, до хруста вцепился в запястье. Я даже не понимала, моргаю ли я. Всюду был только свет, прочерченный красными ниточками, и ничего больше.

– И раааз, - а, это проводник бормочет.
– И двааа. Иии... ШАГ!

Кажется, я всё-таки шагнула. Вот только куда?

Глава третья. Оправдания

Было душно, очень душно. Липкий жар обволакивал тело, и каждый вздох обжигал ноздри. Во рту пересохло от спертого, тяжелого воздуха, несущего в себе резкий, неприятный запах. Как будто в сауне кто-то решил покрасить волосы дешевой краской. Не знаю, от чего именно я проснулась - от удушающей жары, от вони или просто потому, что пришло время открыть глаза. Вокруг царил желтый цвет с всполохами слепящего белого. Я опустила веки, сглотнула, перевернулась на бок. Легкое одеяло, как и простыни, стало мокрым от пота, но скинуть его я не решилась. Кажется, одежды на мне не было.

– Очнулась?

– Женя?
– выдохнула я, вскидывая голову и снова открывая глаза. Ничего - только мерцание белого и мазки желтого. Брат поймал мою руку и крепко сжал.
– Я нашла тебя! Там...

– Знаю, мне рассказал привратник.

Откуда-то слышались приглушенные голоса. Говорили коряво, скорее даже издавали звуки то громко вопросительно, то тихо смиренно.

– Привратник?
– шепотом спросила я, облизывая потрескавшиеся губы.

– Слава.

– Мама...

– Знаю, всё знаю, и разберусь.

– Максим...

– Он жив.

– Ты...

– Помолчи, - он погладил меня по руке.
– Тебе нужно отдыхать.

– Со мной что-то не так?

– Лежи спокойно. Всё так. Наш мир меняет тебя.

– Значит, я все-таки дошла, - от осознания этого факта стало чуточку легче. Рядом с боком что-то зашевелилось, и я, решив, что брат уходит, сама схватила его за руку.

– Побудь со мной, - захныкала я.
– Мне страшно. Я ничего не вижу и слышу плохо.

– Это пройдет. Твой проводник считает, что ты - сильный маг, и я склонен ему верить, - брат провел пальцем по моей щеке, ловя слезинку.
– Не плачь, сестренка. Адаптация - процесс неприятный, но нужно потерпеть.

Я зажмурилась, отвернулась и, зарывшись лицом в подушку, принялась причитать.

– Это кошмар, отвратительный кошмар. Когда он кончится... Мама, эти чудовища, убийцы...

– Не пищи, - брат похлопал меня по плечу.
– Всё будет хорошо, поверь.

– Верить тебе? Да вы только и делали, что мне врали!

– Спи. Поговорим позже.

Сон пришел на середине мысли. Может быть, я просыпалась ещё, но сознание жонглировало образами, оставляя память без мячика.

Не знаю, сколько длился бред, только внезапно я открыла глаза и четко увидела над собой желтый полог. На легкой, чуть колыхающейся от ветра материи мерцали белые блестки. Они перемещались по ткани, двигаясь в такт её движениям. Ощущая неимоверную слабость, я поднялась на локтях и вгляделась в капельки света. То были не блестки, а маленькие стрекозы с сияющими крылышками. Они, видимо, залетели под полог и теперь не знали, как отсюда выбраться. Покачав головой, я села и машинально проведя рукой по волосам, застыла, вытаращив глаза. Кто-то не очень умело обкорнал меня почти до корней. От некогда густой шевелюры остался только жесткий, неровный ершик.