Ужинали в полной тишине. Каждый думал о своем, настороженно косился по сторонам, вслушивался в ночь. Когда же с едой было покончено, и девушки разложили одеяла, где-то поблизости послышалось тихое рычание. Затрещали ветви, хрустнула выжженная солнцем трава, меж деревьев показались тени. Майкл выхватил из костра пылающую головешку и высоко поднял ее под головой, высматривая источник шума.

Подтолкнув девушек ближе к костру, Кайл вытащил из сумки небольшой топорик, поудобнее перехватил его в руке и зажег еще один факел. Рык становился то громче, то тише, и в какой-то момент им показалось, что все стихло, как вдруг из-под густых ветвей вышел волк. Яркие желтые глаза сверкали в темноте, клыки казались похожими на кинжалы. Когда вкруг их лагеря вышли еще несколько волков, тихо порыкивая в сторону горящего огня, девушки схватили друг друга за руки, юноши почти ощутимо напряглись, ожидая нападения.

– Не бойтесь! Они не причинят вреда.

Оглянувшись на деревья, вожак стаи чуть подвинулся, как вдруг от деревьев отделилась чья-то высокая тень. Выглянувшая из-за облаков луна осветила высокую стройную фигуру, блеснули серебром темные волосы и белая одежда, синие васильки по подолу озарились светом. Потрепав волка по взъерошенному загривку, девушка остановилась рядом с ним и посмотрела на собравшихся у костра.

– Саманта? – выдохнула Шарлотта. Сэм коротко улыбнулась, остальные переглянулись между собой.

– Я же просила не ходить за мной, – с легким упреком сказала травница. Кайл шагнул к ней.

– Ты написала, что возвращаешься сюда, и ждала, что мы просто тебя отпустим? Что останемся в деревне жить своей жизнью, пока ты блуждаешь где-то здесь в одиночестве только потому, что здесь – твое место? – с каждым словом его голос становился все громче, отчего стоявший рядом с Самантой волк недовольно заворчал и оскалился.

– Я там, где должна быть, – с прохладцей в голосе отозвалась она. – Со мной все в порядке, я жива, здорова и вполне счастлива.

– Счастлива где? – тихо переспросила Лидия, рискнув сделать шаг ей навстречу. Волки вокруг чутко следили за каждым ее движением. – Ты писала, что хочешь найти то место, где была в прошлый раз. Ты нашла его?

– Не просто нашла, – улыбнулась Саманта. – Я вспомнила.

Ее друзья ошеломленно замерли, даже Майкл от неожиданности опустил свой факел, чуть не подпалив штанину брюк. Еще раз улыбнувшись их неверию, Сэм погладила волка по холке и подошла к костру. Лидия и Лотти тут же кинулись ее обнимать. Майкл неловко похлопал ее по плечу, все еще пытаясь осмыслить происходящее, когда девушка легко поцеловала его в щеку. А Кайл все это время просто смотрел на нее и не узнавал в ней ту девушку, с которой прожил бок о бок столько лет. В ней словно появилась какая-то решимость, страсть. Она стала более сильной – это ощущалось почти физически. Остановившись напротив него, Саманта мгновение будто не знала, что сказать, потом вдруг крепко обняла его и засмеялась.

– Мне хотелось верить, что вы останетесь, хотя я знала, что на это не стоит особо рассчитывать, – сквозь смех сказала она. Майкл усмехнулся.

– Второй раз мы переждать не смогли. К тому же, в этот раз Кайл нашел себе поддержку…

– Это я настояла, что надо тебя найти, – призналась Шарлотта. – Почему ты не сказала нам все сама, Сэм? Мы могли бы понять…

– Нет, не могли бы, – мягко возразила Саманта. – Вы не понимаете и сейчас, я знаю. Но все так, как должно быть. Я дома.

– Может, ты все же вернешься? – умоляюще сказала Лидия. – Что тебя ждет здесь? Компания волков и шалаш на дереве? Или твои сирены? Что, если однажды они снова сотрут тебе память? Ты опять будешь мучиться, но в этот раз мы не сможем тебе помочь…

– Они не будут этого делать. Я первая, кто вспомнил о своем пребывании у них, и это неспроста. Меньшее, что я обязана сделать – это разобраться, почему так.

– Почему именно ты? – резко бросил Кайл. – Ты вспомнила, хорошо. Что тебе мешает вернуться с нами и уехать в Хартфорд, как ты хотела? Почему твой дом обязательно должен быть здесь, где опасность на каждом шагу?

– Я не уехала раньше, потому что не понимала, – ответила Сэм. – Мне нужно было оказаться среди детей Леса, чтобы все осознать. Мое место здесь.

– Я это не приму, ты знаешь, – произнес Кайл. – Мы слишком давно знаем друг друга, и пусть ты всегда видела этот мир иначе, сейчас это зашло слишком далеко. Кто бы ни водился в этих лесах – сирены, дриады, еще кто – они затуманили твой разум. И я либо останусь с тобой, раз ты так этого хочешь и чего, конечно же, не позволят остальные, либо уведу тебя обратно.

– Саманта останется здесь.

От звука нового голоса ребята вздрогнули. Все, кроме Саманты. Она лишь на секунду устало прикрыла глаза, словно надеялась, что до этого не дойдет, после чего оглянулась. Рядом с волком-вожаком стоял мужчина с протянувшейся вдоль правого виска тонкой косичкой и не сводил с Саманты глаз. Ребята не знали, как давно он там стоит, как не знали и того, в какой момент среди волков появились другие люди. Несколько мужчин и девушек в таких же белых и сотканных будто из листьев одеждах спокойно стояли среди волков, как если бы они были домашними псами. Пристально оглядев незнакомцев, Кайл про себя подметил, что у некоторых из них неестественно бледная, почти прозрачная кожа. Его взгляд задержался на двух девушках, стоящих позади вожака волчьей стаи, скользнул по мужчине с собранными в хвост волосами и остановился на говорившем. В зеленых глазах незнакомца бурлила раскаленная сталь, такая, что становилось понятно – против воли Саманту они не отпустят.

– Сэмми, – осторожно позвала подругу Шарлотта, не сводя глаз с воинственного вида девушки с ореховыми глазами и собранными в тугую косу черными волосами. – Пожалуйста, скажи, что они не причинят нам вреда…

– Не причиним, – подтвердила та самая незнакомка. – Пока вы не причините его нам.

– Мы просто хотим вернуть подругу домой, – с неожиданной смелостью заявила Лидия. Незнакомка окинула ее долгим взглядом, оглянулась на еще одну девушку с полупрозрачной кожей, так же неотрывно глядевшую на Лидию, и слегка нахмурилась, словно почувствовала угрозу.