– Саманта сама пришла к нам, – промолвила девушка. – Она одна из нас и останется здесь до тех пор, пока не решит уйти сама.

– Все в порядке, Оливия, – попыталась успокоить ее Сэм. Оливия недовольно кивнула. Мужчина перед ней тряхнул головой, тонкая прядка у виска опасно дрогнула.

– Поскольку Лес сам привел вас к нам, мы не вправе отказать вам в приюте, пусть это и противоречит нашим законам. Если хотите убедиться, что Сэмми ничто не угрожает, можете остаться.

Ребята переглянулись. Девушки посмотрели друг на друга, Лидия обернулась к брату, тот в свою очередь перевел взгляд на Кайла. Юноша еще раз оглядел поляну, задержал взгляд на Саманте и бросил горящую головешку обратно в костер.

– Прости, что не верю тебе на слово, – едко сказал он. – Но я хочу удостовериться сам.

Мужчина кивнул, но холод из зеленых глаз никуда не делся. Сэм, наоборот, просияла улыбкой, взяла Кайла за руку и обернулась к остальным.

– Тогда добро пожаловать. Идем. Лес не любит ждать.

Комментарий к Глава девятнадцатая. Сквозь тернии

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))

========== Глава двадцатая. Еще один день ==========

Темнота вокруг них понемногу рассеивалась. Из-за густых темных облаков застенчиво выглянул лик луны, тихонько зашептались звезды. Наблюдая за ними, за тем, как сменяются деревья и овраги, Шарлотта напряженно думала. Правильно ли они сделали, явившись сюда за Самантой? Не пришли ли прямо в ловушку, из которой теперь их не выпустят?

Искоса поглядев на идущих впереди Кайла, Сэм и незнакомого мужчину, так напугавшего их своим появлением, Лотти прикусила губу. Было в этом незнакомце что-то опасное, что-то пугающее и таинственное, но в то же время невероятно притягательное. Время от времени незнакомец оглядывался по сторонам, окидывал пристальным взглядом всю их компанию, словно они могли представлять для них угрозу. Оглянувшаяся было Саманта коротко улыбнулась, отпустила руку Кайла и замедлила шаг, поравнявшись с мужчиной, о чем-то тихо спросила и едва слышно засмеялась. Мужчина в ответ промолчал, но посмотрел на нее смягчившимся, почти нежным взглядом, от которого у Шарлотты перехватило дыхание. Ей был знаком такой взгляд – на нее так смотрел Алек, когда думал, что она не видит. Она незаметно для остальных улыбнулась, решив поговорить с подругой позже.

Лидия рядом с ней по сторонам старалась не смотреть, мечтая лишь о том, чтобы как можно скорее выйти из чащи. Хотя общество молчаливых, появившихся будто из ниоткуда сирен пугало и ее. Стая волков по-прежнему шла вместе с ними, окружив их по сторонам. Вожак бежал рядом с Самантой, а темно-серая волчица с холодными голубыми глазами шла совсем рядом с Лидией, периодически задевая ту хвостом, отчего девушка постоянно вздрагивала.

Ее брат шагал позади, поглядывая по сторонам с излишней настороженностью. Он знал: это была плохая идея – отправиться следом за Самантой в этот лес. Ей здесь ничто не угрожало, а вот для них опасность была. Он украдкой взглянул на незнакомца, встретившего их на поляне, на Кайла. Казалось, его друга общество странных людей совершенно не тревожит. Да и людей ли? Он еще раз огляделся по сторонам и вдруг встретил любопытствующий взгляд шедшей неподалеку девушки с бледной, почти прозрачной кожей. Выдержав его испытующий взгляд, она игриво улыбнулась.

– Не бойся, – сказала она, поравнявшись с ним.

– Легко сказать, – пробурчал Майкл в ответ. Девушка засмеялась, словно птицы пропели, заставив юношу внимательнее вглядеться в черты ее лица. – Ты дриада? – она кивнула. – Как тебя зовут?

– Эйла. И не стоит нас бояться, правда. Мы не такие, как нас описывают у вас в деревне.

– Да? А какие же вы?

– Мы – души леса, – просто ответила Эйла, – и никогда не навредим живому существу.

– Дриады спасают людей, когда сирены их губят, – припомнил Майкл. Девушка грустно улыбнулась.

– Сирены тоже не представляют опасности, просто их вы боитесь сильнее. Все же человеку свойственно разделять одно и то же на добро и зло. Ты сам все увидишь и поймешь.

Еще раз улыбнувшись, Эйла прошла мимо него, обдав его запахом деревьев, обошла шедших впереди девушек и зашагала рядом с одной из сирен с ореховыми глазами.

Лес понемногу редел, горы становились ближе. Тропа вдруг вильнула и оборвалась, сменившись крутым склоном и бегущей внизу рекой. Оглядев незваных гостей, мужчина с собранными в хвост волосами что-то прошептал тому, что недавно говорил с ними о Саманте. Тот кивнул, и незнакомец повел их вдоль оврага. Сэм о чем-то тихо спросила, но Кайл ее не расслышал, наблюдая за мужчиной с прядью у виска. Он тоже говорил тихо, но его взгляд… боже!.. За один только этот взгляд Кайл был готов убить этого человека. Светлый и пылкий, вожделеющий и необыкновенно нежный – он смотрел на Саманту, как на самый прекрасный дар, самое бесценное и хрупкое сокровище, и Кайлу это не нравилось. Смерив его неприязненным взглядом, юноша отвернулся, встретился глазами с Лидией и уставился себе под ноги.

Нет, он не сдастся. Только не так.

Склон стал легче, дорога вывела к реке. Перейдя по своеобразному мосту-дереву, они обошли тяжелые еловые лапы и остановились. Кайл, Шарлотта, Лидия и Майкл застыли в изумлении.

Их поражало все: от высоты деревьев до устроенных внутри них домов, от красоты дриад и сирен до необыкновенного чувства покоя. В воздухе пахло цветами и свежестью, где-то неподалеку слышался тихий заливистый смех, а за деревьями виднелся свет огня. Сияя улыбкой, Саманта ухватила подруг за руки и потянула их за собой.

Они прошли мимо нескольких дубов, меж которыми протянулись мостки-ветви, обогнули пару столов со сложенными на них ягодами, фруктами и кореньями и вошли в рощу, раскинувшую над ними свои ветки. Ребята оглядывались по сторонам, Саманта смеялась и рассказывала подробности об этом новом месте. А замыкавший их процессию Лукас недовольно хмурился, но молчал.

Дойдя до дальнего конца рощи, Сэм остановилась недалеко от огромного ствола бука, закусила губу и оглянулась на друзей. Сидевший у корней дерева мужчина со светлыми, почти серыми волосами, незамеченный ребятами раньше, медленно поднялся.