– Нам очень приятно, миледи, – ответил Кот, галантно склонив голову, – что нас самолично встречает такая важная и, не могу не отметить, необычайно красивая особа. Весьма сожалею, что мы столь неожиданно появились в замке и, судя по всему, причинили вам беспокойство. Приношу по этому поводу самые искренние извинения и хочу заверить, что непозволительно долго пользоваться гостеприимством хозяев Дарголиса мы ни в коей мере не собираемся. Что касается наших имен, то они, безусловно, вам абсолютно ничего не скажут, поскольку известны лишь в определенных кругах.

– Беспокойство? – Даниэла звонко рассмеялась. – Нет, что вы! К нам вообще крайне редко заходят. Если не считать местных фермеров, которые привозят в замок провизию, дрова, сено для лошадей и другие необходимые в хозяйстве вещи, в Дарголис уже давно никто не заглядывал. В последнее время мы и новости-то узнаем с большим опозданием, когда они перестают быть таковыми для всех остальных. Поэтому ваше появление тут, пожалуй, даже можно назвать развлечением, чудесным спасением от хандры, ибо с наступлением осени в наших необъятных покоях неизбежно поселяется скука. Лично я всегда рада новым лицам в замке!

Тай с приходом младших Бартьянусов поднялась на ноги, подошла к товарищу и теперь стояла рядом с ним так близко, что касалась плечом его правой руки.

– О Дарголисе и его владельцах ходят разные слухи, – проговорила она с едва уловимой иронией. – Лично мне довелось слышать всякое, подчас одно другого невероятнее. Я понимаю, что это, конечно, большей частью сплетни и домыслы, однако, возможно, именно в них кроется причина того, что желающих нанести вам визит становится меньше и меньше. Думаю, вы вполне допускаете подобный вариант в качестве объяснения, – слабым голосом закончила фразу Тай.

– Да-а, – протянула Даниэла, – слухи, слухи… Никуда от них не скроешься. Ох уж эти бестолковые языки! Им бы лишь болтать попусту…

– Ничего страшного лично я не вижу, – вступил наконец в разговор молчавший до сих пор ее брат. – Мы представляем великий и древний род, а наши славные предки никогда не пасовали перед трудностями. Так что переживем как-нибудь. Не впервой. С другой стороны, сплетников и завистников хватает на пути у каждого. Иногда лучше всего не обращать внимания на лающую собаку.

– Вы совершенно правы, – покачал головой Кот. – Правда, порой собачий лай может привлечь к тебе внимание, совершенно нежелательное в определенных условиях…

– Что вы имеете в виду? – Далибор с подозрением прищурился.

– Ровным счетом ничего. Я просто позволил себе слегка развить вашу мысль, – развел руками Кот.

– Думаю, – подчеркнуто дружелюбно молвила Даниэла, хотя резкость в ее тоне все-таки чувствовалась, – нам не стоит, дорогой брат, более задерживать нашу гостью. Это бестактно, в конце концов! Давай все же позволим ей выбрать комнату по душе и как следует отдохнуть после всех тягот зимнего путешествия по горам.

– Конечно! – прохладная улыбка изогнула тонкие губы Далибора. – Хочу надеяться, сударыня, вы простите, что я позволил себе на минуту забыть о гостеприимстве… Матес, вместе с Кайсой поступаешь в распоряжение этой юной дамы! Соберите ее вещи.

Тай, нахмурившись, вопросительно взглянула на друга.

– Ничего, – мягко улыбнулся тот и провел пальцами по ее шоколадным волосам, – я справлюсь. А ты обязательно должна набраться сил. На данный момент это главное. У нас ведь впереди еще все настоящие приключения…

Тай покачала головой и со вздохом вышла, следом за ней покинули гостиную и слуги с нехитрым багажом девушки.

– Надеюсь, вам понравится у нас, – улыбнулась Даниэла, адресуя свои слова компаньонке оборотня, когда Тай уже была в коридоре.

Кот спокойно смотрел на владельцев замка, предоставив им право выбора следующего хода. Меч снимать он не спешил, так что тяжелый клинок в данный момент находился там же, где и обычно, – в ножнах на спине.

– Настало время поговорить серьезно, – повернулась к нему Даниэла Бартьянус, едва шаги слуг и девушки затихли. – На повестке дня – цель вашего приезда в Дарголис. Не станете возражать, если мы продолжим нашу беседу за обеденным столом в главном зале?

Воин ухмыльнулся в усы: если бы он вышел к столу и принял участие в трапезе, ему пришлось бы снять меч. Это не входило пока в планы Кота, так что он опять сослался на усталость и отказался от предложения. "Разделить вы нас разделили, – подумал Кот. – Но вот оставить меня без оружия вам не удастся совершенно точно. Однако нужно быть начеку. Максимум внимания и собранности – перед тобой сейчас не обычные враги, а маги, хитрые, часто лживые и коварные. От них можно ожидать всего".

– Мне не хотелось бы злоупотреблять вашим радушием, – сказал воин, – поэтому было бы желательно как можно скорее поговорить с герцогом, после чего провести пару часов у зажженного камина, а затем продолжить вместе с моей спутницей наше путешествие дальше. Меня и ее ждут еще кое-какие дела.