Брат с сестрой мрачно смотрели на него. Улыбки сползли с их губ.

– Должен вам признаться, – невозмутимо продолжал Кот, как бы непроизвольно делая шаг по направлению к Бартьянусам, – что какое-то время назад мне пришла на ум одна мысль. Мысль странная на первый взгляд, однако чем больше я думал над этим, тем сильнее становились мои подозрения.

– И что же это за подозрения? – хмуро спросила Даниэла.

– Поделись! – поддержал сестру Далибор.

– Хм… Видите ли, – Кот еще на один шаг стал ближе к собеседникам, – мне кажется, что герцога Сигизмунда Бартьянуса, который, как вы мне заявили, чем-то болен и поэтому не может со мной встретиться, попросту нет в живых.

– Да ты с ума сошел! – нервно засмеялся Бартьянус-младший. Даниэла же, опустив голову, глухо произнесла, обращаясь к брату:

– Я ведь говорила тебе, что ничего не получится…

Сейчас Кот находился на самой оптимальной дистанции от Даниэлы с Далибором, в полутора метрах, и если бы кто-то из них попытался вдруг использовать какое-либо магическое умение, воин на таком расстоянии успел бы выхватить оружие и нанести удар одним отработанным до автоматизма движением. Коту на это хватило бы и пары секунд.

Немигающие глаза Кота с расширенными черными зрачками внимательно следили за братом и сестрой, не упуская ни малейшей детали. Оборотень понимал: если те и нападут, то именно сейчас.

Далибор выглядел раздосадованным и злым, а следовательно предсказуемым, но вот с Даниэлой не все было так просто. Кот не мог до конца определить, что скрывалось за ее полузакрытыми глазами, отрешенно смотрящими на мраморные плиты пола. Ненависть? Разочарование? Опустошенность?

Наконец она подняла взгляд, произнеся раздраженным тоном:

– Вы не понимаете, с чем имеете дело. Совершенно не понимаете!

Кот внутренне сжался, превратившись в комок мышц, готовую взорваться пружину, поскольку казалось весьма вероятным, что Даниэла попытается атаковать его заклинанием уже в следующий миг.

Внезапно в коридоре послышался какой-то шум, звуки далеких голосов, топот ног.

– Что, черт возьми, там происходит? – обернулся Далибор. Его сестра тоже насторожилась.

Кот мягким движением положил пальцы на рукоять меча, не вынимая его из ножен. Что-то вдруг пошло не так, данный факт был очевидным. Красноречивее всего об этом говорили растерянные лица Бартьянусов.

Откуда-то из недр замка доносился равномерный басовитый гул, которого раньше не было. Торопливый топот ног и голоса приближались. Далибор быстро вышел в коридор, через мгновение Даниэла последовала за ним. Кот тоже подошел к дверному проему, однако предпочел не покидать комнаты, оставаясь под прикрытием прочных деревянных косяков.

Из бокового прохода, ведущего в том числе к лестнице на другие этажи, в главный коридор ворвались несколько человек.

– Что случилось? – Далибор шагнул им навстречу.

– На этот раз возле библиотеки, милорд! – выпалил один из прибежавших. – Зеленый зал…

– Где Хайнрих?

– Там. Пытается организовать людей и перекрыть путь к главным помещениям замка.

– Все туда! – властно прокричала Даниэла, бросаясь вперед по коридору. Она повернула направо и исчезла в арке. Ее брат вместе с остальными со всех ног побежали за девушкой. Кот, подумав несколько секунд, присоединился к ним, однако держался чуть позади.

Воин на бегу старался запомнить дорогу, подмечая, где и куда они поворачивают, но довольно быстро запутался в хитросплетении коридоров и оставил это занятие. Шум и гул между тем становились заметно громче: видимо, бегущие люди приближались к их источнику.

Вдруг среди прочих появился какой-то новый звук. Он нарастал, как волна, пока не достиг такой мощности, что заболели уши, вслед за чем последовал резкий грохот, накрывший все вокруг, то ли удар, то ли взрыв, причем ахнуло и в самом деле оглушительно, даже плиты под ногами закачались, а Кот испугался, как бы замок не рассыпался в пыль.

Впереди появился отсвет какого-то странного пульсирующего мерцания. Было ощущение, что каменные блоки, из которых выстроили стены, светились мертвенным голубым сиянием, изредка по ним с еле слышным треском проскакивали искры, а порой то тут, то там устраивали пляску бесшумные сполохи такого же бело-голубого оттенка.

Завернув за очередной поворот, Кот увидел перед собой зал с красивыми тонкими колоннами и людей, которые, как ему показалось поначалу, играли в некую странную игру. Однако уже в следующую секунду воин понял, что жители замка отчаянно пытаются сдержать натиск по-настоящему грозной, даже, возможно, смертоносной силы, ни о какой игре не могло быть и речи. Часть из них, выставив вытянутые руки, ставила силовой барьер, который преграждал путь удивительной, затейливо клубящейся и излучающей яркий голубоватый свет субстанции, что заполнила собой уже большую часть зала. Другая группа людей, стоя плечом к плечу за искрящимся барьером, то и дело взрывалась мощными энергетическими разрядами, бившими в расползающуюся по широкой комнате бело-голубую массу, подсвечиваемую изнутри беспрестанными мигающими вспышками. Наконец, третьи, по всей вероятности не обладавшие магическими возможностями, суетливо выстраивали стену из различной мебели, что находилась в помещении, и возились с какими-то громоздкими, обитыми металлом ящиками, с виду весьма тяжелыми.