– Постой. Сперва, попрощайся.

Влюблённые переглянулись. Ну, что ж? Отчего не проститься открыто, раз братец дозволяет? И в его присутствии Стах с Евлалией трогательно расстались. Брат с равнодушным видом глядел в окно.

Лала, с улыбкой оглянувшись на Стаха, отступила к двери. И вот тяжёлая цветная занавесь скрыла её. В последний миг мелькнул в опадающих складках тонкий профиль – и всё исчезло. Как не бывало.

Только молодец особо не придал этому значенья. Не знал – что девушку видит в последний раз.

Когда шаги её смолкли, Зар сбросил оцепенение и разом повернулся к гостю.

– Ну, что, дружок, – вздохнул, – чуть не порешил ты меня, да Господь уберёг. Послушайся ж меня теперь. Уйди от греха. Право, дело говорю. Седлай коня – и держи путь на восток, до славного города Полочи. Знаешь сам, промыслы там выгодны, да неотлажены. Хорошей руки просят. Оно по тебе сейчас. В самый раз!

Стах постарался говорить ясно и убедительно:

– Азарие, – сказал с напористым укором, – почему ты не доверяешь мне? Почему допускаешь дурные мысли. Не гони ты меня! Я даю слово: чести твоей не запятнаю.

Зар удивлённо воззрился на него.

– Постой, – перебил, – меня, может, глаза подводят?

– Не подводят! – вскинулся Стах, – ну и что?!

И запнулся. Надо было как-то подтвердить уверенно сказанное. Вот здесь слегка смешался молодец – дрогнул голос:

– Ну, погреться зашёл… на лавку присел передохнуть… ну, виноват, каюсь: вольности допустил… однако ж, девицей оставил! Разве, поцеловал ненароком. Это что, смертный грех?

Азарий прищурился:

– Чего?!

С коротким перерывом последовал его нервный хохот:

– Поцеловал?!

Зар с остервенением плюнул.

Крыть Стаху, конечно, нечем было. Все козыри потрачены. Из седла вышибло. Но – пусть не за гриву, а за хвост – пытался он удержаться. Потому как – надо, хоть умри! Потому как – без козырей, а играй! На чудо надейся. Бывает же чудо на свете!

Зар чудеса пресёк – решительно шагнув к молодцу:

– Ладно! Хватит безумных речей! Что ты, как дитя малое?! Сам всё понимаешь. В Полочь поедешь. Ясно?

И в ответ на стахово упорное молчание – заговорил уже с увещеванием, с сочувственным вздохом:

– Верное дело в Полочи. Возьмись – не ошибёшься. Сам бы не прочь – да семья. Там надолго погрязнешь. Как раз – что нужно! И барыш знатный – сердцем чую.

Стах упрямо плечом дёрнул:

– Есть у меня и достаток, и запас. Не то меня сейчас травит!

– Ну, что травит, – грозно глянул Азар, – про то забыть надлежит.

И, обождав, прошептал почти ласково:

– Я тебе средство даю. Не пренебрегай! Давно ты Минду навещал? – обронил как бы невзначай:

– Да нет… – пробормотал совсем павший духом Стах, – последней поездкой ночевал… вот как ходил уговариваться с Гаренскими ребятками.

– Вот-вот! – подхватил Зар, – Гаренское – хорошее дело. Раз взялся – не бросай. Брось-ка ты лучше девицам головы морочить.

– Ты же знаешь, – тихо возразил Стах, свесив голову ниже плеч, – никогда не посягал я на девиц. Зачем пустое городить?

Азарий холодно глянул. Объяснил въедливо:

– Годы идут, голубчик. Вот и до девиц дошло. Меняется человек.

Стах почувствовал намёк не только на любовные вкусы – и вспыхнул, задетый:

– А вот это зря ты, Зару! Это лишнее. Чего нет – того нет! А есть лишь одно – меня постигло несчастье: я не только повесил себе на шею никудышную жену, меня ещё угораздило до смерти влюбиться в девицу Гназдову! Аль не знаешь – это пронзает быстрее молнии, оглушает сильней грома! Волен ли я был?

Азар усмехнулся, покачал головой:

– Это весной – бурные грозы. Они скоропреходящи. Да и не солидно тебе – черёмухой цвесть! Зацвёл уж раз на свою голову! Пора и спохватиться!

– Нет, – горько произнёс Стах, – это не весенняя гроза. Это последняя гроза в августе перешла в затяжной осенний дождь.

– Ещё будут ясные деньки! – ободрил Азарий. – Что-то ты не балуешь Минду. А ведь такая красивая женщина. Навести-ка ты её!

Стах только зубами скрипнул:

– Хороша, хороша Минда! Не убудет ей от моих страстей – а меня ей не выручить.

– Поднадоела тебе Минодора, – участливо вздохнул Зар. – Найди другую. Мало ль красавиц в дальних краях? Чего им тебя не полюбить? Чем ты не молодец?

Стах жалобно взглянул на грозного соседа:

– Не гони меня, Зару. Не могу я уехать!

Зар посмотрел мрачно. Глухо впечатал:

– Придётся уехать.

– Нет! – вздыбился Стах. – Не жди!

– Образумься, дурак! – попытался убедить приятель. – Ну, чего добьёшься? Девку погубишь, себя подставишь. Такие дела не прощают.