Энциклопедия поражала, в первую очередь тем, сколько всего разного и порой пугающего существовало в галактике. Огромные птицы, летающие среди фиолетовых облаков, разумные деревья, подводные миры и планеты с океанами кипятка. А еще станции, летающие по галактике кометы с целыми мирами внутри, соляные ураганы, огромные насекомые, способные передвигаться в космосе без скафандров и...

– Ой!
– Я выключила книгу.

Фортем усмехнулся и попытался сделать серьезное лицо, но не выдержал и рассмеялся.

– Вы знали, что там эта глава! Как вам не стыдно?

– Что?
– ксенофил принял оскорбленный вид.
– Это часть нашей галактики. Разные виды, бывает, назначают какой-то инстинкт ведущим. Есть планеты, где все завязано на еде, есть планеты, где постоянно спят, а есть... Места, где все вертится вокруг размножения. Ну или получения удовольствия от процесса.

– Это ужасно.

– Серьезно? У тебя была тяжелая жизнь. Секс это не ужасно.

– Нет, ужасно жить там, где все направлено на удовлетворение инстинкта.

– Лучше такого инстинкта, чем, скажем, работа на обычное самосохранение в условиях каких-нибудь биологических опасностей. Им по кайфу, значит все не так уж плохо.

Я потерла виски - от нескольких часов слушания книги немного болела голова.

– Устала? Пойдем, поспишь немного.

– А можно мне какое-нибудь кино? Я не хочу спать, просто полежу и что-нибудь посмотрю?

– Давай поищем в медиатеке что-нибудь... Не про расы, которые поклоняются размножению.

Фортем увернулся от моей попытки дать в лоб и хотел было что-то сказать, но его, как впрочем и меня, отвлекли экраны, вспыхнувшие красным. Сердце пропустило удар. Вляпались?

– Что это?
– спросила я.

В мешанине неизвестных символов я ровным счетом ничего не понимала. Но Фортем не выглядел обеспокоенным или злым - только озадаченным.

– Сигнал SOS от научного развед-крейсера. Поломка или попали в метеоритное облако.

– Мы полетим им помогать?

– Нет.

– Что? Но если там корабль в опасности? Что с ними случилось?

– Не знаю, сигнал слабый. Могу предположить, что повреждена энергетическая система и не хватает сил даже на внятный сигнал. В любом случае, это не наше дело.

– Так нельзя!
– запротестовала я.

Отчасти потому что и сама видела, как Фортем колеблется. Он должен был лететь своим курсом, спасать принцессу и не отвлекаться ни на что, способное помешать, но не прийти на помощь кораблю, который терпит бедствие - это слишком жестоко.

– А если бы мы передавали такой сигнал? И от пролетающего мимо корабля зависела жизнь принцессы?

– Это может быть ловушка.

– Хенсем мертв, - напомнила я, - а его заказчик не знает, куда мы летим.

– У нас Таяна. Она может вести за собой хвост.

– Тогда нас бы просто догнали, а не заманивали на сигнал. Давайте хотя бы попробуем с ними связаться, не станем подлетать. Пообещаем им помощь с Проксима Центавра. Хотя бы надежду дадим.

Наконец он сдался:

– Ладно. Сейчас я попробую наладить с ними связь. Но Виккерс...

Фортем очень серьезно на меня посмотрел.

– Если они погибают, если их проблему нельзя решить, направив шаттл с топливом или медикаментами, если помощь не успеет или им требуется эвакуация - я сразу говорю «нет». Если ситуация предположит сближение, достаточное для того, чтобы нас уничтожить, мы уходим. И плевать, сколько там людей. Плевать, даже если это летающий детский садик. Поняла?

Я быстро закивала. Хотя и не была уверена, что известие о гибнущем космическом детском садике не заставит меня впасть в истерику.

На правом экране линии в круге вдруг начали меняться, образовывая сложную геометрическую сетку. Каждое такое изменение подчинялось касаниям панели управления.

– Что вы делаете?

– Настраиваю оружие. На всякий случай. Элементы сетки показывают зону досягаемости той или иной пушки. У нас их не так много, но должно хватить, если что-то пойдет не по плану.

– Не так много?
– ахнула я.
– Я их даже сосчитать не могу!

– Придется ввести в твою программу арифметику.

Слов не хватало! Он умудрялся издеваться надо мной даже в такой момент!

Медленно текли минуты, а я затаив дыхание смотрела вперед, словно надеялась там что-то увидеть. Хотя и знала, что сам крейсер нам не покажется - мы будем слишком далеко. Но все равно смотрела. То на часы, то на экран.

– Связь есть, - наконец объявил Фортем.
– Давай попробуем. Только прошу тебя, не показывайся на камеру.