Почти два дня я летал и ходил по Екатеринбургу. На третий день, полетел на Север Уральских гор. Не такие высокие, как Альпы, а уж тем более Гималаи и Памир, поросшие по большей части лесом, эти горы имеют свою, неповторимую прелесть и свои тайны. Сколько практически недоступных долин и урочищ. Покатые и крутые склоны. Не то что слова, но даже ни одно изображение на картине или древней фотографии не в состоянии передать обаяния этих мест. Поэтика поэтикой, но и практические задачи были относительно быстро решены. Удалось найти несколько весьма привлекательных для моих планов мест. Думаю, не ошибусь, если скажу, что даже целой жизни одному человеку не хватит, чтобы полностью и досконально обследовать Уральские горы и прилегающую местность. Так что на этот подвиг я и не претендую, но даже беглого осмотра мне хватило. Однако, не мною придумано, но все яйца в одну корзину класть глупо. Так что, потратив около десяти дней на Урал, решил, заодно, добраться до Байкала, а если получится, то и Алтая. Как всегда, планы - одно, их реализация -, сами знаете, совершенно другое.

Не скажу, что Байкал меня покорил. Но забыть впечатления от этого места просто невозможно. Невозможно остаться равнодушным к этому морю. Озером это явление природы назвать не поворачивается язык. Жаль, но в тот раз найти устраивающее меня место для полигона или базы не удалось. С местным населением контактировать, так же не рискнул. Может и зря.... Но что сделано, то сделано.

За приятным путешествием, во время которого, благодаря своим умениям и осторожности, каких-то инцидентов не было. Места для стоянок и ночевок выбирал достаточно далеко от людского жилья, зверье отпугивал щит.

Но было интересно, познавательно и увлекательно. В какие-то моменты я вообще забывал обо всем. Однако пролетел месяц, и пора было возвращаться. Меня ждали люди, которые мне доверились, которым я был нужен.

Возвращаться решил по более южному маршруту, но не отклоняясь сильно в сторону степей. На этом маршруте, не удержался и посетил Нижний Новгород.

Долго не задерживался, что-то начало сильно тянуть домой, все же успел выяснить, что родина Максима Горького, забытого сегодня писателя, которого один из, знакомым его не могу назвать, попутчиков в те далекие времена назвал Максимом Кисло-Сладким. Могу сказать, что, хотя каждый имеет право на собственное мнение, но Горький, несмотря на многие недостатки, был достойнейшей Личностью, имевшей свой несгибаемый стержень и истинный талант писателя, почти в точности повторила судьбу Екатеринбурга. Основные анклавы людей сконцентрировались вокруг Авиационного, Судостроительного заводов и конечно ГАЗа. Бор, хотя это и не сам Нижний, так же сконцентрировался и жил единой общностью. Точнее маленькими разрозненными княжествами и, чего греха таить, враждующими между собой. Небольшой, уютный Кремль, на берегу Волги, пустовал. Старые власти, как и везде, оказались не способны создать хоть сколько-нибудь жизнеспособные людские общности. Но силу набрали и старообрядческие общины, которых в бывшем Нижнем Новгороде, было не мало.

Дальнейшее возвращение не заняло много времени.

Легкая тяга домой, в Нижнем Новгороде, перешла в состояние тревоги. Что-то плохое происходило дама. Если б я тогда послушал свое предчувствие... Но что сделано, то сделано.

Как бы приятно и интересно не было путешествие, но почти все время в состоянии левитации на протяжении многих дней довольно сильно утомили меня. Сочтя, что ничего ужасного и непоправимого с хорошо укрепленным поселением не случится за ночь, я остановился на ночевку. Даже если на город напали, то лучше быть отдохнувшим, решил я.

На следующее утро, когда солнце еще появилось, но его восход уже чувствуется во всем, быстро перекусив, я переполненный тревогой, понесся на предельной скорости в дому.

Опоздал.

Можно сколько угодно корить себя за ошибки и то, что могло бы быть если бы... Как бы силен и знающ сейчас я ни был, даже научившись замедлять или ускорять время, а это, как вы знаете, очень не просто, но и в настоящее время повернуть время впять я не в состоянии. А уж тем более в те времена.

Я не успел совсем немного... или много... в то время, когда я спал, все и произошло...

Двое монахов, не успевших себя проявить, но поддерживавших Эконома, во время захвата монастыря церковниками, когда Настоятель озвучил наше предложение, отказались последовать со всеми и отговорившись, что собираются вдали от людей построить Скит и продолжить свое служение, как и в прежние времена, взяв сколько смогли продуктов, отправились не искать себе место для Скита, а базу церковников. Нашли ее относительно быстро и рассказали о провале карательной экспедиции на наш город. Относительно точно и подробно описав наши силы и возможности. Местное руководство незамедлительно отправило сообщение в центр и стало собирать, по своей инициативе, всех инквизиторов из ближайших мест. В итоге, по прошествии трех недель, собралась очень значительная сила. Примерно полторы сотни церковных магов и более двух тысяч воинов. По тайным тропам, известным предателям, конечно значительно медленнее, чем по дороге, но более скрытно, они смогли подобраться к нашему городу. Хотя разъезды и секреты бдительно несли службу, но не все успели получить амулеты ментальной защиты, которые жестко привязывались к носителю. Сильнейшие ментальные удары вывели многих на охране периметра из строя, а нескольких полностью подчинив, использовали для дальнейшего уничтожения дальних рубежей охраны.

Когда о вторжении стало известно, город не успевал в должной мере подготовиться к нападению. Но, несмотря на это, люди более недели успешно отражали нападение. И вновь не обошлось без предательства. Среди пришлых, которые не давали клятвы на крови, от поголовной клятвы мы отказались, когда народа стало довольно много, оказались несколько человек, разделявших взгляды церковников. Они сумели, попав в караул на воротах, открыть их ночью и впустить более двадцати магов, которые и удержали ворота во время штурма. Свою роль сыграла и чрезмерная физическая усталость наших магов и простых защитников. Профессиональные воины, из наших первых, все дни находились на пике обороны, постоянно передислоцируясь на самые сложные и опасные участки. Вымотанные волшебники, даже старшие по возрасту из учеников Академии принимали активное участие, не успевали держать щиты, огрызаться на магические атаки и полноценно заряжать накопители для оружия воинов.

Разъяренные и испуганные "воины господа" уничтожали всех и все без разбора. Когда магам и командирам удалось их остановить, среди живых, осталось немногие и те сильно израненные. Их участь была страшна. После жесточайших пыток, их сожгли на медленном огне... В пламени пожаров сгорели все книги, что стало для захватчиков неприятным известием. Маги настолько рассвирепели, ведь они так рассчитывали поживиться нашими знаниями и наработками, что в гневе уничтожили первых попавшихся под горячую руку своих же воинов.