Я пожала плечами:

– Кто же знал. Куда теперь этот мешок?

– Можно отдать управляющему здесь, на хранение. У них должен быть сейф. Или сдать в кредитную лавку, пока у нас охрана есть - Аль улыбнулась, намекая на ждущего нас офицера.

Я начала лихорадочно считать в уме. Грубо говоря, сто дней до начала учёбы. А там всё равно кубышку в виде папируса распечатывать придётся. Сто делить на четыре - двадцать пять золотых только на проживание. Пусть тридцать. Остальное можно и в кредитную лавку сдать.

– Положим в кредитную лавку семьдесят, на твоё имя. Остальные оставим у управляющего. Хорошо?

Аль была не против. Подозреваю, что ей было всё равно. Быстро отсчитав тридцать монет, она отнесла их управляющему, который маялся за своей стойкой от скуки, и получила обычную расписку на клочке бумаги. Потом мы ещё немного поболтали, и, не поднимаясь в свою комнату, вышли на улицу. Погода была действительно неплохой. Не так жарко, как вчера. Приятный ветерок колыхал платья, иногда забираясь и под них. Редкие облака.

Узнав, что нам надо в кредитную лавку, Полин тоже предложил Рошаля младшего. А тот пользуется авторитетом, однако.

– Но это достаточно далеко отсюда, минут сорок пешком - предупредил нас он.

Мы были не против, и, вручив всё ешё тяжёлый мешок добровольному помошнику, отправились на прогулку. Полин попытался вклиниться между мной и Аль, но я убежала, взяв Аль под руку с другой стороны. Это ей нравятся изысканные беседы, а я буду просто гулять. И смотреть по сторонам.

Погуляли хорошо. Шли по улицам, потом через очередной парк, потом снова улицы. Город мне нравился. А на меня обращали внимание! Черноволосых тут не было. Встречные мужчины рассматривали, некоторые женщины тоже. Другие женщины специально делали вид, что не замечают. А мне с них было смешно. Сдали деньги, тоже до востребования, Аль получила свой папирус. Потом нас проводили обратно до гостевого дома. Последовало приглашение в рестарацию 'Лучший любовник', на завтра вечером. А сегодня у нас 'У малого кентавра' с Икакой, вспомнила я. Аль, переглянувшись со мной, согласилась на приглашение. Распрощались 'до завтра'. В номере я сразу упала на кровать, а Аль начала ходить из угла в угол.

– Что?
– вижу, что-то её гложет.

– У нас нет вечерних платьев!

Я издала тихий стон.

– Зачем нам вечерние платья, Аль?

– Нас пригласили в ресторацию, на свидание!

– Вчера нас тоже пригласили в ресторацию.

– Как ты не понимаешь?! Вчера нас пригласил наш будущий преподаватель, почти коллега. А сегодня молодой офицер!

Я не понимала.

– Он тебе что, понравился?

– При чём тут это?! Он зануда, ему приказали не выпускать нас из виду. Но на такие встречи положенно приходить в вечернем платье! Раз уж мы согласились.

– На какие 'такие'?
– я, действительно, не понимала. Повернулась на кровати, уставилась на Аль - Объясни.

– На которые 'свидания'. Ты что, не понимаешь разницу между встречей и свиданием?

Аль смотрела на меня недоверчиво.

Я отрицательно помотала головой.

– Не понимаю. Свидание может оказаться встречей, а встреча свиданием. Разве не так?

– Да, но есть официальный статус! Если статус свидания, то девушка обязана приходить в вечернем платье. Иначе мы будем опозорены!

До сих пор ничего не понимаю. Но спорить бесполезно. Только спросила, сколько это будет стоить.

Аль убежала вниз, к управляющему, срочно договариваться о швее. Вернулась, сияющая, сказала, что шанс есть. За швеёй послали, если повезёт, то будут у нас завтра к вечеру вечерние платья. Такими темпами, нам и ста монет надолго не хватит.

Швея пришла только через час. Мы, тем временем, уже успели заскучать, и начали кидаться подушками. Начала я, потому что Аль заявила, что я ничего не понимаю в приличиях и вообще невоспитанная и неграмотная деревенщина. После того как я сказала, что она транжира и думает только о нарядах.

Швеёй была хмурая немолодая женщина, которая, после измерения нас, сообщила, что пришлёт сына, что бы тот передал, будут ли платья готовы завтра к вечеру, и сколько это будет стоить. И ушла.

После её ухода я решила попрактиковаться в письме. Перо, чернильница и бумага обнаружились в бюро рядом со входом в комнату.

Получалось плохо. Аль диктовала, а потом громко ржала, читая мною написанное. Буквы я знала, знала, что всякие мелкие закорючки сильно влияют на смысл. Но одно дело знать, а другое уметь, и обращать внимание на мелочи. Когда Аль, обессиленая от смеха, упала на кровать - это у меня вместо 'Лорд, мне очень понравились ваши замечательные стихи' получилось 'Лорд, мне очень не понравились ваши плоские булки' - я решила прекратить самоистязание. Хватит, на первое время. Аль стала настаивать, что бы мы для встречи надели новые платья, а эти сдали в чистку. Сдачей в чистку занялась эльфа, а я принялась разглядывать себя в зеркале, пытаясь придумать причёску. Ходить с перехваченными лентами волосами мне надоело. Хоть у нас сегодня и не свидание, как оно внезапно выяснилось. Но хочется. Заплести косы? Сделаю себе французскую косу! И уши будут открыты, пусть смотрят, и восхищаются. Когда у меня ещё были длинные волосы, лет в 16, я часто так ходила. И сама себе заплетала, специально тренировалась, что бы не просить маму. Мы с ней тогда часто ругались... Ладно, отбросила я грустные воспоминания. Посмотрим, остался ли навык.

Навык остался. Пока я себя чесала, разделяя пряди, подошла Аль. Стоит, наблюдает. Потом, когда я уже закончила, сказала:

– Очень красиво. Ты меня так научишь?

– Конечно научу, сладкая ты моя - я крутила головой, разглядывая себя в зеркало, и была очень собою довольна. Потом, спохватившись, глянула на Аль.

Про сладкую я, похоже, зря сказала. Глазки хитро горят. Постаралась сразу её отвлечь:

– Давай, я тебе тоже волосы заплету?

– Давай!

Усадила её на стул, подошла сзади, задумалась. Что сделать? Решилась на мальвинку с колоском. Просто, и элегантно. Что-то похожее я здесь уже видела.