Первым делом — объявить войну браконьеру; вторым — держать андроновский дом под наблюдением; третьим — установить дежурство у Малыша.

— Надо выследить Трухина в тайге, когда он убьёт сохатиху. Поймать на месте. И тогда… — вставляет Стась.

— Фью-и-ить! — свистит Славка. — Расхрабрился парень после огорода. Он тебе в тайге такое покажет — родных не узнаешь!.. Петя! Неси карандаш с бумагой. — Славка придвигает к столу скамейку. — Начнём так: «Вызов гражданину Трухину». Согласны?

— Пойдёт! — кивает Стась.

— Пишем. «Гражданин Трухин! Вы недавно застрелили мать-лосиху, когда совсем запрещают бить зверей. Поэтому вы ярый враг всей нашей природы…» Правильно? Идём дальше. «Гражданин Трухин! Вы покушались на дедушку Лукьяна, которого мы все любим. Значит, вы ненавидите не только зверей, но и людей! То есть в любое время вы можете напасть на человека». Ну, как?

— Голова! — завидует Стась.

— Про дедушку хорошо сказал. — Петя заглядывает в тетрадку.

— Все меня хвалят. — Славка переворачивает страницу. — Непонятно, за что двойки получаю… Так, дальше что?

— Гражданин Трухин! Бросаем вам вызов! — подсказывает Стась.

— Дописываем: «Гражданин Трухин! Бросаем вам вызов!» — Славка вырывает листок. — Подпись придумали?

— «Лесные братья»! — подсказывает Петя.

— Намалюй внизу чертячью рожу! — просит Стась. — Ну, лесные братья, кто понесёт?

Ребята дружно умолкают. Одно дело писать, другое — нести.

— Все храбрые в кустах? — насмешничает Славка.

— Давай по жребию. — Стась отыскивает четыре палочки. — Длинная идёт. Кто первый?

Славка тянет быстро, Лавря — с опаской. У обоих — короткие. Остаются Стась с Петей. Так кто же?

Длинная достаётся Пете.

— Не струсишь, Петушок? — ободряет Славка.

— Не-ет… — On подтягивает ремешок на штанах, суёт «Вызов» за майку, расправляет на животе. Отщипывает от булки мякиш, кладёт в карман.

Малыш трогается за ним, его останавливает Стась куском сахара.

За воротами Петя не сразу идёт на андроновский двор. Сначала направляется к школе, обходит её, не торопится: кого-то будто бы потерял, кого-то ищет. Заглядывает во дворы, в палисадники. Ну понятно, ищет поросёнка.

С тёткой Маврой встречается в её дворе. Спрашивает, не забежал ли к ним маленький хрячок Васька. Андрониха мотает головой, выскакивает на улицу, кричит на все стороны:

— Люди добрые! Что ж такое деется! Утром кинулась в ледник, а лёду нету! Кому ж он понадобился? Где ж теперь мясо буду хранить?..

Женщины окружают Андрониху, поддакивают, вставляют словечко-другое. Это как же, в самом деле? Никогда ещё не случалось, чтоб лёд в погребах воровали. Кому понадобился, если у каждого лед-пик забит до отказа?

— Погреб-то заперт был? — спрашивают женщины.

— Как есть на замке! — подтверждает Мавра. — Замчище, скажу вам, два моих кулака будет!

— Запор не порушен? — пытает бабка Феня. — Запор, спрашиваю, не порушен?

— Ково «не порушен»! Ни замка, ни крышки!

— Может, растаял? — гадает Стасина мать.

— Никово не растаял! — ярится Андрониха. — Асмодеи это, злыдни ваши, варначьё проклятое!..

Пока Мавра кричит, Петя, оглянувшись, вытаскивает листок, хлебный мякиш, лепит по кусочку на каждый уголок, пришлёпывает на дверь. У ворот снова нос к носу сталкивается с Андронихой.

— Тётка Мавра, не видали нашего Ваську?.. — хнычет Петя. — Куда он делся? Максимка с меня шкуру спустит!

— Иди ты со своим Васькой! — грозит Мавра. — Тебя бы век не видала, Максима твоего и деда с поросёнком! Ваших рук дело, сатаны вы этакие! Ну погодьте, я вам покажу!..

Похныкав, Петя возвращается к ребятам.

— Артист! — одобряет Стась. — «Тетка Мавра, не видали нашего Ваську?.. Максимка с меня шкуру спустит!»

— Смотрите, — шепчет Лавря, — Андрониха наш «Вызов» увидала! По складам читает. Эх и раскочегарится!

— По домам огородами! — командует Славка.

Максим решает открыть Чубарову правду.

Наверно, он бы ещё молчал, если б не случай с дедом Лукьяном. Слишком далеко пошёл Трухин, неизвестно, где остановится. Лучше предупредить, пока не поздно.

Чубаров сидит за столом, чертит карандашом кружочки-палочки, внимательно слушает Максимовы слова. Верно говорит парень: широко шагает браконьер, пора его остановить. И дед Лукьян хорош! Чуял Алексей, неладно что-то, а не докопался.