– Джо…

Так и не понял, успел или нет произнести ее имя, или это эхо моих мыслей разнеслось по темнице.

POV Джоанна.

– Джо…

Стон, эхо, мираж… Я даже не была уверена, что услышала это, как в первый раз. Может, просто почудилось. Прислушалась, но больше ничего. Лишь звенящая тишина в доме. Отложив книгу, в которой я все равно не различала ни буквы, я посмотрела в окно. Над городом медленно нависал вечерний сумрак.

За обедом отцу позвонили, из его слов я поняла, что поздно вечером они отправятся на большую ночную охоту. Значит, ночью в доме, кроме меня и Его, скорее всего, снова останется только Люк. Его до сих пор смешившая меня привычка выпивать на ночь стакан какао сейчас была как нельзя кстати.

Я гипнотизировала глазами часы, понимая, что каждая дополнительная минута, проведенная отцом и братьями дома, это минус его сил. Я вообще не представляла, в каком состоянии я найду его. Что делать, я решила смотреть по обстоятельствам.

Наконец, часы отбили девять, когда отец и братья появились на лестнице.

– Мы уезжаем на всю ночь, с тобой останется Люк.

Отец подошел ко мне, пока братья укладывали все необходимое в фургон.

– В комнату не суйся. По идее, он уже ничего не может сделать, слишком ослаблен.

– Ты уверен?

Я пыталась быть невозмутимо равнодушной, на самом деле хотела понять, с чем мне предстоит иметь дело и что брать с собой, когда пойду к нему.

– Ты сам говорил, что пока вампир в сознании, он способен на все, и даже его обессиленный вид не должен лишать бдительности.

– Я был сейчас у него. Он в отключке.

Отец мысленно уже был в предстоящей охоте и не заметил, как я вздрогнула.

– Не удивлюсь, если утром и делать-то ничего не надо будет, только вывезти куда подальше да спалить, чтобы только пепел остался. А он, черт, сильный… - отец на мгновение замер, и в его голосе я даже услышала уважение, - человек бы на его месте уже через пару часов умер бы, молодой вампир выдержал бы ну… до обеда, а он, считай, почти весь день продержался. В буквальном смысле прошел через все – и через огонь, и через воду. Ладно, пусть повисит до утра. Вернемся – посмотрим. Все, пока.

Я так и стояла, как истукан, слушая отца, представляя, в каком состоянии найду Его. Но отец даже не заметил мою заторможенность, поцеловал в щеку и вышел за дверь. Машина взревела мотором и скрылась за поворотом.

Стряхнув с себя оцепенение, я пошла на кухню, усилием воли сдерживая шаг, чтобы не бежать.

– Твое какао.

Сердце все равно колотилось, когда я вошла с чашкой в гостиную, где Люк сидел в ноутбуке и что-то делал по просьбе отца.

– Спасибо. Надеюсь, мой неожиданный сон днем даст мне не спать ночью. Все же соседство с вампиром, пусть и бесчувственным, пусть и за железным засовом, не самый лучший вариант для молоденькой девушки.

«Если бы ты знал, милый братишка, какого рода будет это соседство на самом деле…» - подумала я. Люк, улыбаясь, повернулся ко мне. Я улыбнулась ему в ответ, протягивая кружку с дымящимся какао, в котором, кроме самого напитка, была тройная доза снотворного. Я должна была подстраховаться.

В этот раз мягкий плед коснулся его плеч даже раньше, чем я предполагала.

Дрожащими руками я отодвигала засов. Дверь медленно открылась. Я, все последние часы торопившая время, вдруг замерла на пороге. Наконец, вошла в полумрак, захлопнула дверь.

Он висел, словно безжизненный кулек, словно туша. Ни звука, ни движения. Хорошо, я догадалась взять у брата связку ключей, осталось среди всей этой кучи найти нужный. Я торопливо перебирала ключи, мысленно примеряя их к замку клетки. Наконец, нашла что-то похожее. Нет, не тот. Он все так же молча висел, я даже не была уверена, что он все еще жив. Хотя, физически, конечно, жив, просто совершенно без сил, как пустой сосуд, опустошенный до самого дна. Вторая попытка. Мимо. Наконец, третий вставленный мною ключ натужно, но провернулся в замочной скважине.

Я отворила дверь и вошла в клетку. Посмотрела вверх. Его ноги были почти под самым потолком, а мне туда не дотянуться даже при моем росте. И встать некуда. Оставалось только попробовать опереться на поперечные прутья клетки и перетереть веревку каким-нибудь ключом. Выбрав, на мой взгляд, самый острый, я забралась на ту высоту, что позволила мне дотянуться до веревки. Я понимала, что не смогу его поймать. Он так и упал, словно кулек, словно мешок. Я спрыгнула и подошла к нему, перевернула на спину лицом к себе. Развязала руки, освободила от веревок ноги.

Он был совершенно без сил, это было видно по его лицу, по посиневшим сжатым губам. Я понимала, что просто тормошить его бесполезно. Привести его в чувство можно было только одним способом.

Я думала об этом весь день, пока ждала. И уже тогда приняла решение. Я должна его накормить, чтобы силы вернулись к нему. Но в качестве еды я могла предложить ему только… себя. И к этому я тоже была готова. Но я не предусмотрела один, немаловажный момент. Он ослаб настолько, что сейчас неподвижным телом лежал у меня на коленях и ни о какой самостоятельной еде не могло быть и речи.