– - А хабар? Его ж по лесу не потянешь!

– - О! Уже и добычи захотел?

У ребёнка - рефлекс глотательный, у "племенника" - воина племени - рефлекс хватательный.

– - И это правильно. Выйти в нужное место, подобраться - через лес. А уходить - степью. С хабаром, скотом и полоном.

– - Дык! Они ж прискочат! Они ж-то с других кошей прилетят! Всю-то степь снегом коню по брюхо - не завалит!

Не дошло. Я говорю о нескольких отрядах, Самород пока представляет только один - против коша обидчиков.

– - Экий ты, Самород, быстрый. Тебя бы не Самородом, а Скорородом звать. Бить их надо сразу. В один день. Точнее - в одну ночь. Здесь, под лесом - 30-40 зимовий. Их надо вырезать одновременно. Всех.

Я внимательно оглядел завороженных слушателей. Медленно провёл над коленом рукой с растопыренными пальцами. И резко сжал кулак. Они вздрогнули. Образ тихо раздельно идущих через чащобы отрядов, их внезапное, синхронное нападение, объединение, победа... И захваченная, зажатая в кулаке добыча... Запомнилось.

– - Сможем - ответки не будет. Их останется мало. Мстить - не посмеют. По другим ордам разбегутся. Думайте.

Я оставил их, ошалело переглядывающихся. С всхлипом от полноты чувств вздохнувшего - Вечкензу, почёсывавшего затылок - Саморода.

На следующий день, когда они уже немного освоились с кругом предложенных идей, повторили уже спокойнее. С кучей вопросов:

– - А как сказать людям?

– - Никак. Пока глубокие снега в Степи не легли, всякая новость идёт со скоростью скачущего коня. Обеспечение секретности - безусловно.

– - А сколько надо воинов?

– - В орде - 30 тысяч голов, 70 кошей. Половина - встаёт у леса. В коше - сотни четыре. Но мужчин мало. Пацанва. Не 70-80, как должно быть, а 50-60 бойцов. Значит в отряде, нападающем из засады, должна быть... сотня. Иначе кипчаки мордву... замордуют. Потом батыры-победители сядут на коней и поедут выручать соседей. И это уже катастрофа. Потому что лесовики в степи против конницы...

Так, про это мы уже...

– - Итого, с учётом маразмов и несуразностей... нужно тысяч пять. Осилите?

Напомню: эрзя может выставить, при тотальной мобилизации, восемь-десять тысяч боеспособных людей. Отцы ешей, бобыли, юноши.

Поговорили о проводниках из мокши и шокши. Лес этот, и вправду, непроходим. Даже для эрзя. Но если с проводниками из местных... Мои новые тамошние "завязки", дружественное влияние Живчика, мои товары и богатые подарки...

Привлечение воинов из других племён, снаряжение и припасы, пути подхода и отхода, условные знаки и проверка готовности...

И снова: как обеспечить секретность, синхронность, внезапность... и как "вытащить кулак из кувшина с кашей".

– - А уходить как? С южных-то кошей прискочут следом.

– - Вот именно - "следом". По следу отрядов. Возвращаться - через лес. В одном удобном месте. "Удобном" - чтобы степняки туда вошли, "удобном" - чтобы их там положить. Чтобы их - "не было".

Не надо иллюзий - это авантюра. Орда разворачивает кочевья на триста-четыреста вёрст вдоль леса. Обеспечить секретность и синхронность... при здешних средствах коммуникаций...

Есть "смягчающие обстоятельства": у племенных командиров свои преимущества - они не "хрены с бугра толпами". Они понимают друг друга лучше, чем командиры регулярной армии. Взаимодействие более обеспечивается не текущим, сиюминутным общением:

– - Ландыш, Ландыш, ответьте Первому

а общностью предыдущего опыта совместной, сходной жизни.

– - А куда это он пошёл? А я знаю - куда!

Командиры племенных ополчений очень хорошо знают своих людей. А привлечение мокши - даст уникальное знание местности, будущего ТВД во всех, вплоть до мельчайших, подробностях.

Ещё: задачи ведения согласованных боевых действий на таком пространстве - в племенах не ставятся. Такого не бывало! В мордве. Но ведь и у кыпчаков - тоже! "Наши поганые" не умеют так нападать. Можно попытаться научить. "Ихние поганые" - не умеют так оборонятся и контратаковать. И учиться им придётся самим, в ходе боевых действий.

Ещё: племенное мышление. "Мы люди - они нет". Перебежчики в такой ситуации - редкость. "Разговорчивый язык" - аналогично. Какой смысл выдавать свои секреты вожаку волчьей стаи? Всё равно сожрут - волки же. А просто болью... Для "белого индейца" исполнить "песню победителя" у пыточного столба среди врагов - редкая честь.

...

Вернувшийся после смерти отца в родной Пичаев городок, уничтожив мачеху, её детей и сторонников, что обеспечило минимальное прокормление "своих", Вечкенза надувал щёки, делал загадочное лицо и звал всех на войну. Неизвестно с кем.