В орде Башкорда было слишком мало взрослых, опытных воинов. И слишком много... летописи используют термин - "молодшие".

Бой оказался "мероприятием для детей и юношества". Понятно, что мальчишка 12-13 лет не может натянуть лук погибшего семь лет назад под Киевом отца - сил не хватает. И он лезет в первую линию. Эти пацаны не знают страха, не имеют опыта. Зато они очень подвержены общим, стадным инстинктам.

"Как все - так и мы". Все полезли - и мы полезли. Кто не лезет - тот москаль. В смысле - трус.

"На миру - и смерть красна" - русская народная...

То, что для сохранения себя, самости, иначести, просто - разума, в толпе - нужна храбрость, сила духа... Это уже мудрость. До неё не все доживают.

Штатная тактика степняков - прикрыть атакующих стрелками, парализовать обороняющихся градом стрел - не была организована: командующий лез на ледяную стену, и не организовывалась сама - у стрелков не было опыта, навыка - чуть отойти, бить из-за спин атакующих копейщиков и мечников. Они лезли все вместе. Кашей.

Кипчаки - не регулярная армия - строя не держат. Но и мордва - тоже толпа племенного ополчения. Две вопящих от страха и ненависти людских массы столкнулись на этом склоне. От уреза воды до верха засеки - метров 6-7. Всё в лицо. Плюнуть можно. Превосходство степных луков на такой дистанции - несущественно. Рубить вниз топором - не менее эффективно, чем саблей. Копьями хорошо тыкать и вверх и вниз.

Военное превосходство степняков в этих условиях - отсутствовало. Кипчаки лезли вверх, застревая между сучьями, тыкая вверх, в высовывающиеся из-за края засеки лица защитников, пиками, копьями, саблями. А мордва лупила вниз топорами, сбивала степняков копьями, метала в поднятые вверх лица атакующих дротики... Свалившиеся с откоса падали на бережок, в ледяную воду, под ноги непрерывно толкущихся коней... "Завязшие" в ручье конные стрелки с десятка метров били в высовывавшихся мордвинцев, а те лупили своими слабенькими, но действенными на такой дистанции, лесными луками, в сплошную массу степняков внизу.

Башкорд рычал и лез. Его телохранители закрывали хана собой, принимали на себя предназначавшиеся ему удары. Их осталось совсем мало, когда хан добрался до столба со своей женой. В последний момент Самород сумел сдёрнуть Вечкензу с площадки - тот вопил и рвался вступить с ханом в поединок. Башкорд обрубил верёвку, которой была за кисти рук привязана женщина, она рухнула ему на грудь. И они оба упали.

Уже после боя я понял, что Башкорду подрубили ногу снизу, из перекрестья сваленных стволов засеки. Он упал на жену и накрыл её своим телом. Трое остававшихся с ним нукеров пытались вытащить супругов, и были зарублены. Потом мордва в восторге и ярости колола и рубила лежащего хана в спину. Потом его стащили с жены и рубили, кололи обоих. На телах - ни кусочка целого места. Два полностью окровавленных, истыканных, порубленных куска мяса.

"Они жили долго и счастливо. И умерли в один день" - обычной рефрен-окончание. Счастливой сказки. Это - про них.

Они жили вместе долго - семь лет. Это обычная продолжительность супружества в средневековье. "Быть верным до гробовой доски" в брачной клятве - вот на такой срок. Потом к одному из брачующихся часто приходит "гробовая доска".

Как мне рассказывали - они жили счастливо. Княгиня не только "самоволкой" сбежала к Башкорду в Степь, но и оставалась там. Хотя возможности вернуться у неё были. Хан выслушивал её советы, что отражено в летописи его несчастливым походом под Киев, совершенным по просьбе жены. Которую просил об этом походе её сын.

Здесь, видя её, унижаемую и мучимую злобными врагами, он кинулся к ней на помощь. Освободить! Даже ценой своей жизни.

Цену - заплатил. Освободил. От всего.

Они умерли в один день, в один час, в объятьях друг друга. Счастливая сказка со счастливым концом.

Мир их праху.

В тот момент у меня было более интересное занятие: мы вступали в бой.

Едва Башкорд взобрался к своей супруге, как вся масса кипчаков в восторге завопила. Интенсивнее зашевелилась, активнее полезла на засеку. "Ура! Мы побеждаем!".

Я глянул вдоль нашего обрыва. Там, среди красных стволов заснеженного леса, почти у края площадки, но невидимо снизу, с поля, стоял Любим. И жалобно посматривал - то на меня, то на побоище внизу перед нами.

И я кивнул ему.

***

Идея "засадного полка" - такая древняя! Но каждый раз - как новая. Для тех, кому "засаживают".

Про то, что засадный полк должен быть обязательно конным - у Исаака, сами знаете которого, не сказано. Закона - нет. А про пулемётные и артиллерийские засады - я слышал.

***

На Земляничном ручье был Любим. И была наша первая турма: три с половиной десятка мальчишек-лучников. Стрельцы. Мощные блочные луки, тяжёлый колчан на 30 стрел. У каждого. Тысяча. У всех.

Они выдвинулись цепью на край обрыва и, по негромкой команде Любима "врозь!", неторопливо начали метать стрелы. В спины степнякам правого крыла орды, в сплошную стенку людей и коней, копошившихся перед засекой в ручье.

Мои люди стояли в тени. В тени леса от света поднявшейся луны. Дистанция была приличная - до трёхсот шагов. Но стрелки сверху попадали хорошо. "Возвышение с понижением" - проходили. Они не доставали до центра линии боя, но им и задача так не ставилась.