– Жаль. Здесь, в Горнграде, хорошо, но, видимо, пришло время искать новый дом, - я задумчиво посмотрела на звезды.
– Ну и ладно, сидеть на одном месте все время скучно.

– Пожалуй, мне стоит извиниться, - с трудом выдавила из себя Мианг Линь.
– Этот спарринг и правда перебор. Но меня так взбесили эти слухи.

– Какие слухи?

– О моем новом любовнике!
– Небесная отчетливо хрустнула пальцами.
– И не говори, будто ничего не слышала.

– Про нас с тобой, что ли?
– дождавшись кивка, я продолжила.
– Так не надо было флиртовать со мной перед домом Фэнь Ду.

– Ты первая начала!
– от возмущения Мианг Линь повысила голос.

– Ну и что? Ты же не была против. И потом, кто говорил, что ей плевать на слухи?

Небесная зашипела, как разъяренная кошка.

– Вообще, если хочешь кого-то обвинить, выстави претензии птичке, - на всякий случай я попыталась перевести стрелки.

– Кому???
– переспросила собеседница.

– Гром-птице. Не думаю, что это было специально. Просто Лю Мин не понимает человеческих правил приличия. А язык у нее без костей, что в уме, то на языке. В общем, она проболталась, что мы втроем провели ночь, и ты не сомкнула глаз. Потом еще сцена ревности перед допросной...

– Это была не сцена ревности!
– Мианг Линь вскочила на ноги.

Через секунду на ее лице появилось озадаченное выражение. Женщина принялась водить вокруг себя руками, словно нащупывая нечто невидимое.

– Да, но свидетели истолковали увиденное по-своему, - я пожала плечами.
– Взгляни на ситуацию со стороны: сильная, независимая красавица, прожившая много лет одна и ранее отвергавшая всех ухажеров, вдруг берет в ученики молодого парня. Причем, происходит это буквально через несколько дней после их знакомства.

– Если бы кое-кто не рядился в мужскую одежду...

– Разве у меня был выбор? Как девушка, я сразу бы привлекла ненужное внимание. Думаешь, люди Тиа Луна вот так, по первому приказанию прекратили поиски? К тому же, в женских тряпках мне бы постоянно приходилось отстаивать свою свободу.

– Раньше такого не было, - пожаловалась Мианг Линь.
– Горожане всегда любили посплетничать, но знали свое место. А сейчас меня почти открытым текстом сравнивают с гулящей девкой после долгого воздержания!

– Вызови их на дуэль.

– Р-р-р-ро Ю! Это ты должна сделать! Как ученик, ты обязана защитить честь своего Мастера!

– Не люблю дуэли и спарринги.

Собеседница сделала глубокий вдох, готовясь разразиться гневной тирадой.

– Но ты могла бы сказать мне про самых языкастых.

– Ты и правда пошла бы в Небесный Суд?

– Я что, похожа на дуру? С ними бы случился ряд несчастных случаев.

– Даже не думай! Если кто-то из моих политических противников погибнет при загадочных обстоятельствах...

– Нет, нет, никаких убийств, - я покачала головой.
– Слухи можно прекратить только одним способом: дать сплетникам новую, гораздо более интересную тему для обсуждений.

– Например?
– Мианг Линь села, поджимая под себя ноги.

– Дай подумать хотя бы минутку... Так, насколько я понимаю, все эти болтуны, что так тебя разозлили, входят в Совет Города?

Женщина кивнула.

– Есть такая травка, желтоцвет остролистый. Нескольких капель концентрированной вытяжки из него достаточно, чтобы вызвать сильнейший понос, - я заговорщически улыбнулась.
– Вы что-нибудь пьете во время заседаний?

– Иногда, если обсуждение того или иного вопроса затягивается, собрание делает перерыв на чай, - Мианг Линь с подозрением покосилась на свою кружку.
– Нет, Ро Ю, так нельзя.

– Почему? Они ведь первые начали.

– Это слишком эгоистично и гадко. Так поступают только маленькие неразумные дети, а не взрослые умудренные жизнью люди.

– В политике все средства хороши, - я чувствовала себя змеем-искусителем.
– Вчера кто-то жаловался на старикашек, зажавших дополнительные расходы на защиту города. А ведь можно убить двух зайцев одним выстрелом. Напоить болтунов чаем, поднять нужный вопрос и всячески затягивать его обсуждение, пока почтенные заседатели не созреют настолько, что будут готовы одобрить что угодно, лишь бы поскорее закончить собрание.

– Но если они закончат собрание, скандала не будет, - возразила Мианг Линь.

– Еще как будет. Сколько старейшин состоит в совете?

– Сорок восемь, плюс я и еще четыре Небесных Мастера.

– Угощать желтоцветом всех, конечно, не стоит. Тридцать - хорошее, круглое число. Тех, кто не пострадает, заподозрят в организации диверсии, но их окажется слишком много, чтобы сделать какие-либо выводы. Так вот, наши тридцать старейшин дружно побегут в туалет, - я сделала драматическую паузу.