– Кто?
– Мианг Линь изумленно подняла бровь. Время для визита, мягко говоря, было неурочное.

– Ксай Лонг, так он назвался.

– Искатель?
– Небесная покачала головой. Должно быть, Ро Ю действительно искусный целитель, раз смог поднять смертельно больного на ноги за такой короткий срок. Тем больше причин ее вернуть.

Жи Ян пожала плечами.

– Ладно, где он?

– На заднем дворе, - служанка отчего-то зарделась.

– Я разберусь. А ты займись-ка стиркой.

Нежданный гость оказался совсем не тем, кого ожидала увидеть Мианг Линь. Мужчина стоял боком, успокаивающе поглаживая лошадь, и не сразу заметил приближение Небесной.

– День добрый. Что привело тебя сюда в столь ранний час?
– спросила женщина.

– Здравствуйте, Мастер. Меня зовут Ксай Лонг...
– гость смущенно умолк.

Мианг Линь нахмурилась, отмечая, как он на нее смотрит. Мужчины. За долгие годы у нее было множество поклонников, но никто так и не смог завоевать ее сердце, кроме... не имеет значения. Тот человек давно умер.

– Когда-то я был воином, надеждой клана, - гость, наконец, взял себя в руки и отвел взгляд в сторону.
– Восемь лет назад со мной случилась беда.

– Ты пострадал в бою с магической птицей, - Мианг Линь узнала гостя, который был полным тезкой одного из лучших искателей.
– Твой дядя ходатайствовал о назначении тебя связным для патрульных.

– Да. Несмотря на все усилия, мне так и не удалось восстановиться. Доктора даже не смогли толком поставить диагноз. Одни говорят - повреждены радиальные меридианы, другие - ядро. Вы моя последняя надежда.

– Но я не целитель, - удивленно возразила Небесная.

– Ксай Сюин, моя троюродная племянница, сказала, что ваш ученик гениальный доктор, буквально вытащил ее отца из могилы. Сколько бы ни стоило лечение, мы заплатим.

– Понимаю, - Мианг Линь медленно кивнула. До своего падения Ксай Лонг был восходящей звездой клана, его надеждой на возрождение. В двенадцать он стал Великим Мастером, в шестнадцать достиг Земной Ступени. С возрастом скорость развития замедлялась. Но по всем прикидкам, к тридцати парень должен был достичь уровня Небесного. Увы, этого не случилось. Клан Ксай постепенно растерял всех своих союзников и почти канул в лету, распавшись на отдельные семьи.
– Но Ро Ю сейчас не доступен.

– Что? Почему?

– Видишь ли, мой ученик сейчас не в Горнграде.

– Но ведь еще вчера он был здесь!

– Ро Ю ушел на рассвете, - Небесная пожала плечами.
– Ему нужно пополнить запасы лекарственных трав.

– Я попробую его догнать.

Лошадь дернулась, прижимая уши к голове. Ксай Лонг тут же заметил свою ошибку и провел рукой по ее боку, успокаивая.

– А ты справишься? Пусть мы и отогнали зверей от стен, в окрестностях города их все равно слишком много.

– Тем больше причин вернуть вашего ученика обратно! В каком направлении он выступил?

– Север, северо-восток, - Мианг Линь предпочла ответить на вопрос и проигнорировать грубость гостя, однако терпение ее было на исходе.- Ро Ю доберется до границ Мертвого Города, где встретится с командой искателей.

– Это...
– парень осекся, заметив раздраженный взгляд Небесной.

– Ты глуп, если считаешь моего ученика слабаком, - Мианг Линь сделала паузу, а затем добавила.
– Он умен и осторожен, ни один магический зверь не застанет его врасплох.

– Тогда я бы хотел присоединиться на один поход к искателям, - Ксай Лонг сложил руки в просительном жесте.

– Это возможно, - Мианг Линь окинула собеседника оценивающим взглядом. Мужчина был идеальным кандидатом на роль посланника. Ксай Лонг больше кого бы то ни было заинтересован в возвращении Ро Ю. Несмотря на обрушившуюся на него беду, гость поддерживал свое тело в идеальном физическом состоянии. Такой легко справится со зверем первого-второго уровня, на голой силе и ловкости. К тому же, Ксай Лонг отнюдь не дурен собой. Кто знает, может это тоже как-то повлияет на своевольную девчонку?
– Однако, помощь Ро Ю дорого тебе обойдется. Я могу одолжить нужную сумму, если ты выполнишь одно мое поручение.

– Какое поручение?
– спросил гость.

Мианг Линь ненадолго задумалась, формулируя просьбу.

– Ты должен молчать обо всем, что тебе станет известно во время этого похода. Все, что связано с Ро Ю - тайна. И еще ты передашь моему ученику эту Парную Жемчужину, - порывшись в Пространственном Кольце, Небесная вытащила артефакт с самым большим радиусом действия.

– Я выполню оба условия, даю слово, - торжественно пообещал Ксай Лонг.

– Хорошо. Ксай Син будет уведомлен о твоем включении в группу, - Мианг Линь повернула голову, определяя время по солнцу.
– Они должны выступить в десять. У тебя не так много времени на сборы.