– Хочешь сказать, здесь твое положение в обществе зависит от умения махать кулаками?
– спросила Шила.

– Почему кулаками? Мечом. И не махать, а использовать техники, - ответил Ён Яо.

– Техники?
– девушка была сбита с толку.
– Ты имеешь в виду управление сложными машинами и механизмами?

– Да нет же! Я говорю о боевых приемах, - парень положил ладонь на рукоять прицепленного к поясу клинка.
– Сейчас покажу...

– Яо, даже не вздумай! Забыл, где мы находимся?
– одернул его Ли Фенг.

– Проклятье, из-за аномалии здесь слишком опасно использовать техники, - Ён Яо смущенно почесал голову.
– Из нас пятерых только Мастер Ро Ю может делать это, не рискуя покалечиться. Мастер Ро Ю, покажите ей!

– Я что, похож на фокусника?
– громко ответил ему подросток.

Повисло молчание. Одним своим взглядом парень умудрился создать настолько давящую атмосферу, что девушке захотелось убраться как можно дальше.

– Простите, Ён Яо вовсе не то хотел сказать, - попытался сгладить конфликт Ксай Син.
– Шила проспала много лет, и за это время смысл некоторых слов, похоже, изменился. И проще всего объяснить их - показать примером или действием.

– Ладно, будет вам пример, - буркнул Ро Ю.
– Но только один.

Парень встал, подошел к костру и, взяв одну из валявшихся отдельной кучкой сухих веток, сунул один ее конец в пламя. Вскоре он подошел к Шиле с импровизированным факелом.

– Почти все мои техники лишены внешне заметного эффекта, - пояснил Ро Ю, поднося левую руку к огню.

– Осторожно!
– вскрикнула девушка.

Пламенные язычки коснулись ладони парня, но тот и бровью не повел, словно это был легкий ветерок. Простояв так с полминуты, юноша небрежно отодвинул факел в сторону и протянул Шиле руку, демонстрируя совершенно неповрежденную кожу.

– Техники это особые приемы, основанные на использовании внутренней энергии, также известной как Ци, - пояснил Ро Ю.
– Эти приемы могут быть использованы для самых разных целей: защиты, атаки и даже лечения. Никаких дополнительных устройств и условий не требуется, но с мечом в руках часть техник выполнить значительно проще.

– И что, я тоже могу этому научиться?
– спросила Шила.

– Ты?
– парень смерил ее оценивающим взглядом.
– Твой резерв внутренней энергии слишком мал. Чтобы развить его, тренировки начинают очень рано, в возрасте трех-четырех лет. Время упущено.

– Понятно, - девушка опустила глаза.
– И что же делать? Этот мир, как я поняла, очень опасен?

– Не беспокойся, в городах вполне можно жить, не владея особыми воинскими навыками, - поспешил успокоить ее Ён Яо.
– А ты - красивая девушка, найдешь себе мужа и будешь жить с ним как за каменной стеной. Если, конечно, Мианг Линь позволит.

– А кто это, Мианг Линь? И по какому праву он будет решать, что мне делать?
– возмутилась Шила.

– Мианг Линь - Небесный Мастер, учитель Ро Ю, - Ён Яо оглянулся на отошедшего к одной из палаток подростка.
– И она та, кто организовал эту экспедицию.

– То есть, ваш босс женщина? Вы ее подчиненные?
– уточнила девушка.

– Вообще-то, боссом называют вожака бандитской шайки, - оскорбился Ён Яо.
– Мианг Линь уважаемый Небесный Мастер, а не какая-то там разбойница.

– Прости, я не хотела никого обидеть, - извинилась Шила.
– Раньше боссом называли любого начальника, и это слово не несло негативного смысла.

– А-а, ну тогда ладно, - успокоился парень.
– Только больше не повторяй такую ошибку.

– Так, значит, у вас равноправие?

– Что?
– удивился Ён Яо.

– Я имею в виду, женщины могут занимать руководящие должности, как и мужчины?

– Конечно! Если женщина достигла уровня Небесной Ступени, это ее неоспоримое право.

– То есть получается, что положение в обществе зависит от уровня владения боевыми искусствами?
– изумилась Шила.
– А как же ум, способность принимать правильные решения, опыт?

– Ты думаешь, легко стать Небесным Мастером? Такого уровня достигают лишь гении из гениев, - ответил Ён Яо.
– На весь Горнград их всего пять. У каждого своя зона влияния, область ответственности. Они наши защитники, те, на ком держится оборона города. И уж чего-чего, а опыта им не занимать.

– И что, любые конфликты решаются в поединках?
– уточнила девушка.
– Кто сильней, тот и прав?

– Именно так все и есть, - ответил ей вдруг оказавшийся за ее спиной Ро Ю.
– Если ты хочешь чего-то добиться, будь готов отстоять свою точку зрения с мечом в руках. Как по мне, это гораздо честней системы, при которой власть имущие решали свои споры силами слуг и рабов.

Спорить с последним утверждением Шила не стала. Возникшую паузу заполнил Ксай Син.

– Мы пойдем двумя группами, по три человека, сохраняя дистанцию около километра. Так мы в случае чего успеем придти на помощь друг другу.