Сбиваясь, девушка принялась сыпать словами, смысла которых я не понимала. Используемые ею научные термины давным-давно вышли из употребления. Но кое-что мне все же удалось разобрать. В общем, те кристаллы были вовсе не кристаллами, а некой овеществленной "твердой" энергией, пойманной в ловушку искаженного... пространства? Они то ли существовали сразу в нескольких реальностях, то ли были чересчур многомерными... и находились в сложных отношениях с принципом (квантовой???) неопределенности.

– В лаборатории Ц был построен инвентор нулевой точки и, с его помощью, эту энергию удалось извлечь, - победным тоном сообщила Шила и помрачнела.

– И?

– Во время одного из последующих экспериментов что-то пошло не так. Сработала сирена, - девушка шмыгнула носом.
– Я была в медицинском блоке, когда все случилось. Мы ждали, сколько могли, но запасы пищи были ограничены. Пришлось воспользоваться стазис-капсулами... Простите, мне очень жаль.

– За что ты извиняешься?

– Я только сейчас поняла, насколько бесполезна, - Шила опустила голову.
– Словно кошмар наяву, от которого не проснуться. Чужой мир, где люди утверждают свою правоту насилием и жестокостью...

– Эй, не так все плохо. Знания, которыми ты обладаешь, уникальны. Предки хранили информацию в особых артефактах, секрет обращения с которыми сегодня утрачен. Возможно, только ты знаешь, что с этим делать, - я показала девушке черную коробочку, найденную на теле одного из погибших в злосчастном коридоре возле лаборатории Ц. Она была очень похожа на ту штуку, что демонстрировал архивариус.

Шила повертела в руках предмет, нажала на какие-то точки сбоку и покачала головой.

– Не работает. Вероятно, элемент питания исчерпал свой ресурс.

– Ничего удивительного, если учесть, сколько прошло лет. Подумай, чем его можно заменить? Какой тип энергии требуется для работы артефакта?

– Тип энергии?
– переспросила она.
– DiЮnlЛ.

– Что?

– DiЮnlЛ, - повторила девушка.
– Вы не знаете DiЮnlЛ?

– Впервые слышу это слово. Возможно, его звучание изменилось за прошедшее время и мы не можем понять друг друга из-за языкового барьера, - я прищурилась, вглядываясь в небо. С запада набегали тучки, обещая через пару часов пролиться сильным дождем.
– Попробуй описать его смысл через связанное с ним явление или опыт.

– Молния. Вспышки, что бывают во время грозы - сильного дождя и сопровождаются громом...

– Можешь не продолжать, я понял, что ты имеешь в виду.

Шила облегченно вздохнула.

– И нет, мы не используем этот вид энергии.

– Как тогда вы освещаете дома, греете воду, готовите еду? DiЮnlЛ совершенно необходимо для работы множества приборов, транспорта!

– Для того, чтобы обустроить быт не нужна какая-то там энергия. Наши мастера-артефакторы умеют всякие штуки, в том числе и способные выполнять названные тобой функции, но их стоимость не по карману большинству горожан, которые обходятся свечами и масляными лампами.

– Ужас, я попала в средневековье!
– до Шилы, наконец, стал доходить весь трагизм ситуации.

– Вроде того. Учти, порядки тут очень суровые. Да, ты и обладаешь уникальными знаниями, но использовать их в полной мере без множества сложных устройств не получится. С твоими навыками вариантов как жить дальше у тебя немного: либо найти сильного покровителя и полностью ему довериться, либо устроиться на работу в бордель, благо, внешние данные позволяют.

– Я не...

– Погоди, дай договорить. Горнград, как и любой другой город, поделен на сферы влияния между крупными кланами. Каждый из них гребет под себя деньги, людей, ресурсы. Как только твоя история будет известна, тобой заинтересуются. И захотят сделать своей. На тебя будут смотреть не как на человека, женщину, а как на вещь. Редкую диковину, жемчужину коллекции, которой не зазорно похвастаться перед другими.

– И что же мне делать?
– спросила бледная девушка.

– Проблему проще предупредить, чем решать. Прежде всего, никто не должен узнать, кто ты и откуда. Искатели понимают, как важно хранить секретность и, без приказа Мианг Линь, рта не раскроют. При следующей встрече парни сделают вид, будто впервые тебя видят. Я же выступлю в роли твоего спасителя. Запомни, теперь ты помощница сборщика трав из Миллграда. Ты случайно отбилась от группы и едва не сгинула в болотах, но, по счастливой случайности, встретила меня и уговорила проводить в ближайший город.

– Эта история не выдержит и простейшей проверки, - возразила девушка.
– Стоит кому-нибудь взглянуть на список пропавших, обман будет обнаружен.

– Не беспокойся, связь между нашими городами почти не поддерживается. Изредка ведутся переговоры по торговым делам, не более того. Что же до списков пропавших без вести - каждый год в них включают сотни человек, поверь, среди них найдется и кто-то похожий на тебя.

– Сотни человек?
– сглотнув, переспросила она.

– Может быть, даже тысячи, - я пожала плечами.
– Дикие земли опасны. Жажда наживы затмевает людям глаза, ведь здесь можно добыть драгоценные Кристаллы Сердец. Двух десятков самых простых камней хватит, чтобы прожить припеваючи год.