– Вставай, здесь не очень-то безопасно. Дойдем до реки, будет тебе привал.

– ...
– она что-то пробормотала себе под нос, нехотя поднимаясь.
– А нельзя воспользоваться каким-нибудь транспортом? Согласна даже на лошадь, лишь бы не идти пешком.

Мы снова двинулись в пути.

– Лошадь это дорого и глупо. Их используют только в городе, либо в составе большого каравана, для перевозки женщин, детей и калек. Обычные животные панически боятся магических зверей. В условиях диких земель придется одной рукой успокаивать коня, а другой сражаться с монстрами.

– Ну а что вам мешает использовать флипы? Птицы размером с корову?
– ехидно поинтересовалась Шила.

– Осторожно, та лужа довольно глубокая, - я перепрыгнула препятствие и оглянулась на спутницу.
– Что за флипы?

– Это такие небольшие летательные аппараты, - ответила девушка.
– Они разные по размеру, вместимостью до десяти человек.

– Нет, нашим артефакторам подобное не под силу. Хотя, даже если бы кто-то сумел создать подобное устройство, вряд ли нашлись бы охотники его использовать. Магические птицы не то, что размером с корову - и с небольшой дом попадаются. Имей в виду, в арсенале этих тварей масса дальнобойных атак. Самые сильные швыряются молниями или вызывают ураганные ветры.

– Так не бывает.
– Шила покачнулась, неудачно наступив на скользкий от грязи клочок земли. По мере приближения к реке местность становилась все более заболоченной.
– Не верю! Ты, наверное, специально пугаешь меня, чтобы посмеяться. Если подобные монстры существуют, то где? Что-то рядом ни одного не наблюдается!

– Сказывается близость Мертвого Города. Лю Мин говорила, что при приближении к куполам они ощущают нарастающую тревогу и страх.

– А кто это, Лю Мин?

– Моя знакомая, магическая Гром-Птица, - я оглянулась на вновь остановившуюся девушку.
– Что?

– Говорящая птица, да?
– Шила истерически рассмеялась.
– Замечательно. Мало мне было проспать неизвестно сколько лет, так еще и мой сопровождающий чокнутый пацан.

– Веди себя уважительно, девочка. То, что ты ничего не знаешь об окружающем мире, не является оправданием.

– А то что? Бросишь?

– Дура, - я взмахнула рукой, выбрасывая длинный водяной шуп. Девушка и глазом моргнуть не успела, как ее шею сдавила прозрачная удавка.
– Такие оскорбления здесь принято смывать кровью.

– От... пус... ти, - прохрипела Шила.

– В Подлунном мире действует лишь один закон - закон сильного, - я немного ослабила хватку и встряхнула жертву.
– У слабаков нет никаких прав. Если хочешь добраться живой до Горнграда, выполняй мои указания и отвечай на вопросы. Поняла?

– Д-да, - с трудом выдавила девушка.

– Будем считать это маленьким недоразумением, - я убрала щуп.
– А теперь шевели ногами и рассказывай, кто вы и откуда прибыли на эту землю. Учти, мне кое-что известно о предках. Если замечу несостыковки, тебе не поздоровится.

Потирая горло и бросая на меня опасливые взгляды, Девушка принялась делиться информацией. Если опустить кучу вопросов, с помощью которых я уточняла значение того или иного слова, то удалось выяснить следующее.

Республика Нова, гражданкой которой была Шила, - общепланетарное государство, образовавшееся в ходе кровопролитных войн. К сожалению, Последний Конфликт (именно так, с большой буквы) завершился глобальной экологической катастрофой. Понимая, что в будущем боевые действия могут окончательно уничтожить человеческую цивилизацию, люди обратили свой взор в космос.

Используя доступные ресурсы, они создали двенадцать огромных звездолетов-ковчегов, каждый был рассчитан на тридцать тысяч пассажиров, не считая генетического банка данных и образцов жизненных форм. Мегакорабли остались висеть на орбите родной планеты, в то время как их мелкие собратья отправились на поиски новых земель. Разумеется, действовали они не вслепую. Еще до Последнего Конфликта астрономы сумели вычислить, какие из наблюдаемых звезд имеют спутники подходящего размера и на нужном удалении от светила.

Пройдя сложный отбор и сдав экзамены, Шила стала членом команды "Надежды" - космического корабля класса разведчик. Главную роль тут сыграло то, что девушка имела несколько дипломов в разных областях: психология, микробиология, генетика и моделирование замкнутых биологических систем.

И тут вскрылась забавная деталь. Гостье из прошлого, ни много ни мало, а сорок восемь лет! Перед полетом Шила прошла полный курс процедур омоложения, благодаря которым ее физическое состояние вернулось на пик биологической нормы.