Вдруг на тропу перед ними вышагнуло и попятилось странное существо. Парни насторожились, готовые атаковать, но Сирин спокойно подняла руку, показывая, что никакой опасности нет. Грустно посмотрев на путников полными невысказанной боли глазами, создание медленно удалилось в чащу.

– Кто это? – Не выдержав, спросил вождь. – Он как будто бы вылеплен из глины или чего-то такого.

– Нет, - непривычно жёстко ответила девушка. – Под панцирем – человеческая плоть.

– А разве нельзя снять эту страшную оболочку?

– Камни срослись с ним, переплетённые кровеносными сосудами стража, стали частью тела.

– Кого же охраняет страж? И кто его создал?

– Он защищает наш мир. Это обычный человек, который совершал немыслимые поступки, был жестоким и безжалостным. За это он обречён нести службу, пока не искупит принесённое зло.

– Его наказала… Аида? – Сирин молча покачала головой. – А кто?

– Не могу сказать, - спокойно ответила она. – О, мы подходим к морю!

Друзья разочарованно вздохнули. Загадка безмолвного стража сильно заинтересовала их. Ведь если его заколдовала не их подруга, то почему существо находится здесь, на охране Ночного мира? Однако, когда перед глазами путников возникло море, все остальные мысли на время отступили. Вид был настолько прекрасен, что захватывало дух. Вдалеке, над мерцающими в лунном свете волнами, на скале виднелась девичья фигурка.

– Там кто-то стоит? – Спросил Туман.

– Скульптура в честь нашей богини. Она возникла в тот день, когда Великая создала нас и наделила даром мужчин Ночного мира.

– На вид как живая, - отметил вождь.

– Да, - кивнула Сирин.
– Её воздвигли из камня силой магии.

В целом прогулка продолжалась около часа, по истечении которого гостям сообщили, что пора возвращаться. Они ещё некоторое время шли через лес, слушая шум листвы и умиротворяющее журчание ручья. Потом деревья раздвинулись, и перед ними во всём великолепии раскинулся замок, прекраснее которого трудно было себе представить. Стрельчатые окна уютно светились, как будто приглашая войти.

Две тёмные фигуры в сумеречных плащах молча открыли полукруглые створки дверей. Изнутри маняще полилась тихая музыка, оплетая и завораживая своим гармоничным звучанием. Туман и Аран со значением переглянулись и не спеша направились в светящиеся недра изящного строения.

Войдя, они увидели просторный зал, оформленный богато и со вкусом. Чего стоили только огромные люстры, состоящие из множества хрустальных шариков! Ажурные шторы и обитые бархатом кокетливые диванчики у стен создавали роскошную обстановку, достойную самого изысканного общества. Широкая мраморная лестница, изгибаясь, уводила на верхние этажи.

В глубине зала на возвышении стоял трон, на котором сидела довольная Аида. Перед троном выстроились в две линии юноши и девушки Ночного мира. Первые облачились в традиционные сумеречные плащи, вторые же блистали расшитыми нарядами разных цветов. В целом, всё выглядело очень величественно.

– Познакомьтесь, - сказала Аида друзьям. – Это жители моего мира.

Юноши поклонились, девушки присели в грациозном реверансе.

– Рад знакомству, - вождь, как всегда, ничуть не смутился, чувствуя себя в торжественной обстановке, как рыба в воде. – Позвольте выразить восхищение этим чудесным местом и теми, кто его населяет.

Туман, как ни странно, тоже вёл себя вполне уверенно, как будто неоднократно посещал королевские приёмы. Он коротко поклонился и спокойно посмотрел на Аиду, приподняв одну бровь в немом вопросе.

«Ничем его не проймёшь!», - с досадой подумала она. А вслух громко произнесла, обращаясь к своим созданиям:

– Спасибо! Вы можете быть свободны.

Жители с поклонами разошлись. Возле трона осталось только двое юношей, которые безмолвными статуями замерли по бокам.

– Вион? – Негромко вопросила Аида. Один из воинов, сделав шаг, оказался перед ней. Он встал на одно колено и склонил голову. – Не нужно меня защищать, здесь никто не желает зла. Даже наоборот. Вы можете идти.

– Хорошо, - невозмутимо ответил тот.

И вдруг его лицо едва уловимо изменилось. Аида тоже почувствовала неладное. Какая-то неясная тревога замаячила на глубине подсознания.

– Что происходит? – Незамедлительно спросила она, видя, что Вион встал и планирует удалиться.

– Ничего особенного, - неохотно сообщил её главный воин.

– И всё же?

– Атака демонов. Всё в порядке, мы справимся.

– Как демонов? – Удивилась Аида. – Ведь… Где они?

– В мире снов. Пытаются прорвать барьер и проникнуть в Ночной мир.

– Но это же невозможно… - прошептала девушка.

– Как часто происходит подобное? – Внезапно заинтересовался Туман.

– Трижды за последнее время, - поклонился ему Вион.

– И чем дело кончилось? – Подключился вождь.

– Никто не ушёл живым, - ровно ответил юноша.

– Почему они не могут проникнуть?

– Наш мир закрыт. Никто без приглашения не попадает сюда.

– Кто закрыл его? – Туман обращался исключительно к Виону, не давая Аиде вмешаться.

– Великий Судья, - Аран беспокойно нахмурился при этих словах.