– Предельно. Прикажете, отменить начало операции?

Генерал Стрельников нахмурился, тяжело выдохнул, но отрицательно покачал головой: спугнуть цель ему не хотелось, поэтому он приказал Франциске лететь в Полимию и лично проконтролировать ход операции.

Лишь по прошествии двух дней Алеф и Лена встретились снова. Они неторопливо прогуливались по светлым от ночных фонарей улицам Залесска, где, в отличие от холодного юга, всегда стояла летняя погода. Не держась за руки, шли рядом друг с другом, молчали и смотрели каждый в свою сторону. Лена отчего-то ощущала себя по-настоящему свободной и счастливой. Никогда прежде она не могла позволить себе выбирать, а теперь словно перенеслась в иную реальность, где все живут мимо неё, да и она может делать всё, что захочет. Знала, что близость Алефа стирает границы, но не могла наслаждаться этим комфортом слишком долго - она и так уже нарушила инструкции, но мало заботилась о собственной судьбе - неожиданно начала жалеть своего нового знакомого.

Шагая вдоль набережной, Лена позволила себе немного помечтать. Представила себя обычной девчонкой, вообразила, что эта незначительная прогулка, которая мало чем напоминала настоящее свидание, превратится в любовь, а обыденная реальность - в подобие любовного романа. Ей хотелось ощутить теплоту чьих-то рук, испытать неизвестные доселе чувства, стать кому-то по-настоящему нужной и вкусить ту сладость вседозволенности, в которой, по её мнению, жил Алеф.

Остановившись на мосту, под которым медленно текла широкая река, Лена облокотилась на ограждение. Ноги её, облачённые в туфли на шпильке, ныли от долгой прогулки, но Лена превозмогала боль, стараясь не выдать своего напряжения даже выражением глаз. Алеф остановился рядом, равнодушным взглядом окинул ночной пейзаж и мельком поглядел на девушку, которая, такая хрупкая, маленькая и аккуратная, никак не вязалась с той ролью, которую он ей определил. Ведь Лена не была похожа на обычную девчонку, её синие глаза, умеющие быть искренними и трогательными, с осторожностью оглядывали всё, что им попадалось. Холодная сталь, блестящая в них, выдавала профессионала.

Занимался рассвет.

– На мосту мы познакомились, - сказала Лена.

Алеф не ответил. Лена замолчала, очарованными глазами глядя на рассвет. Вдруг задумалась над всей своей прошлой жизнью, над событиями, которые её наполняли, и поняла, что не было ничего прекраснее того, что она испытывала теперь. Рядом с шестнадцатилетним парнем, который не особо блистал умом, но умел жить красиво, она чувствовала себя уверенной и в безопасности. Ей казалось, что этот краткий миг подарила ей сама судьба, и Лена не хотела его терять, не хотела возвращаться к своему прошлому, в котором всё было расписано до мелочей. Она не жила - нет!
– а следовала расписанию, существовала, а жизнь тем временем, вместе с молодостью, текла мимо.

Над горизонтом уже стелилась светлая бледно-жёлтая полоса и показались первые сияющие пластины планеты-солнца, спутником которой и был Фантом.

– Слива цветёт, - сказала Лена, указав в низину, где берег крутым склоном уходил к реке. Помолчав, добавила: - Это всё ненадолго.

Алеф перевёл на неё вопросительный взгляд.

– Ну, всё это, - пыталась объяснить она, обведя руками пространство.
– Нам не позволят быть вместе. И всё это останется всего лишь криво сыгранной игрой. Ты многого не понимаешь, и я хотела бы объяснить... Впрочем, думать об этом пока рано. Просто посмотри, как светится слива. Это ведь волшебно.

Алеф усмехнулся, но не ответил. Лена озадаченно на него посмотрела - она ждала иной реакции, - задержала взгляд на его улыбке, затем мотнула головой и сама усмехнулась, понимая, какая абсурдная сложилась ситуация. Всё должно было быть иначе, но получилось так, как есть. Жалела ли она об этом? Едва ли.

Испугавшись, что времени остаётся всё меньше, Лена молча схватила Алефа за руку и потащила в низину, где мокрая нетронутая трава, покрывшая узкую тропинку, вела ровно к реке. Спустившись под мост, где оказался большой каменный островок, Лена резко остановилась, огляделась и неторопливо подошла к воде, короткими взглядами увлекая Алефа за собой.

Остановившись на самом краю и позволив холодной реке замочить носки закрытых туфель, Лена внимательно посмотрела на своё плывущее, искажённое до неузнаваемости отражение и повернула лицо навстречу сильному, но тёплому ветру. Алеф медленно подошёл и поглядел на горизонт, выстроенный из одинаковых по высоте домов. В тёмной реке отражались крупные белые облака, и когда ветер наконец утих и рябь улеглась, поверхность реки детально изобразила красоту утреннего неба, залитого ярким жёлтым светом.

Лена села на самый край берега, промочив низ короткого вечернего платья, опустила ноги в холодную воду и жестом позвала Алефа присесть рядом. Он отказался и остался стоять в стороне.

– Посмотри на облака, - шёпотом сказала Лена, точно боялась кого-то спугнуть, и указала на ровную гладь реки.
– Сейчас можно прикоснуться даже к небу. Стоит только открыть сердце, и волшебство вольётся в него, раздвинув границы.

Лена осторожно прикоснулась к воде самыми кончиками пальцев, и по поверхности реки побежали беспокойные круги. Солнце быстро поднималось над горизонтом, ослепляя своими блестящими пластинами, так что повсюду заиграли, запрыгали солнечные зайчики, вокруг планеты-светила раскинулась дрожащая яркая радуга, и само солнце напоминало обработанный ювелиром алмаз.

Время шло. Они гуляли по оживлённым улицам, заполненным людьми и светом, по-прежнему не держались за руки, но шли рядом. Лена была мрачной, поглядывала на часы, на экран мобильного телефона. Иногда начинала покусывать ногти и неосознанно оглядываться по сторонам. Солнцев молча и терпеливо следил за её нарастающей нервозностью, понимал, что происходит что-то нехорошее, но от этого его азарт только нарастал, и он был не прочь поучаствовать в какой бы то ни было авантюре. Лена, заметив его пристальный взгляд, едва сдержалась, чтобы не заплакать.