- Такими, как Земля?

 - Дело не в том, что ваша система плохая, - сказал Люк.
– Но человечество развивается разными темпами.

 - Помимо обитаемых и развитых систем, которые сотрудничают с Канопусом, - Фортем продолжал, - есть миры, еще не покорившие космос и не достигшие нашего уровня развития. Система Солнца именно такая. Пройдут сотни лет прежде, чем ваши планеты смогут войти в наш альянс.

 - Планета, - поправила я.
– Земля - единственная обитаема.

 - Вот об этом я говорю.
– Мужчина хмыкнул.
– Дальше собственной орбиты вы пока заглянуть не можете.

 - А почему вы не подтолкнете?
– спросила.
– Поможете с развитием, дадите технологии.

 - Когда-нибудь, - в голосе ксенофила появились мечтательные нотки, - вы, моя принцесса, выйдете замуж, съедете из дворца и родите ребенка. Вот тогда я приду к нему, скажем, на пятый день рождения, суну в руки инструкцию и потребую, чтобы он с ее помощью собрал мне антиграв.

 - Но ведь это другое. Можно не выдавать технологии, а научить. Помочь решить возникающие проблемы. Всем же будет проще и быстрее?

 - К сожалению, не всем. Представь, что ты дала маленькому ребенку нож. Причем не просто дала, но и научила, как наносить удары. Возможно, даже пояснила, что ножом нельзя убивать других, но... какова вероятность, что ребенок покалечится сам или покалечит других?

 - Люди же не дети, - насупилась я.

И так вдруг стало обидно за родную Землю. Ну да, мы порой делаем странные вещи, и не всегда разумно поступаем. Но неужели в мире будущего все совершенно безгрешны? Не совершают ошибок, не поддаются инстинктам. Да взять того же Фортема, разве он идеален?

 - Не дети, - согласился неидеальный Фортем.
– Однако любое достижение должно быть соразмерно развитию. Дай сейчас Земле наши технологии - и она просто не будет к ним готова. Мы получим не стабильно развивающийся мир, а очаг конфликтов и, по сути, потерянную для сообщества планету. Так что дадим возможность диким мирам дойти до нас своим путем.

Тут мне захотелось его немного поддразнить.

 - А где гарантия, что какая-нибудь супер-развитая цивилизация не думает так же о вас? Эдакая галактическая матрешка.

 - Если бы был высший разум, он бы не допустил нашей встречи, - так жалобно и трагично вздохнул мужчина, что я сначала посочувствовала, а потом осознала и возмущенно засопела.

Люк, кажется, изо всех сил старался над нами не смеяться.

 - Расскажи ей про концепцию, - попросил он.

 - Я сейчас обижусь и экскурсию продолжишь сам, - предупредил Фортем.
– Дай по порядку расскажу. Вообще, хватит меня сбивать, как дети малые!

Тут уже фыркнули мы оба, совсем не по-императорски. За короткую прогулку я испытала целую гамму ранее неведомы чувств. Я впервые спала на чьем-то плече, впервые спустилась под землю, впервые увидела что-то по-настоящему красивое - подземную пещеру. Впервые слушала о звездах, которых даже не знала. Впервые стояла и глупо дурачилась рядом с братом. Поразительно, сколько нового еще таил в себе этот мир.

 - Так вот, примем что мы, все-таки, самые умненькие в галактике, ладно, ластиар?
– поинтересовался Фортем.
– И мы решаем - с Галактическим Советом, конечно - кто войдет в наш славный альянс. Мы не отбираем миры и не устанавливаем там свою власть, мы просто принимаем их в союз или нет. Для регулирования этого чудесного процесса существует концепция невмешательства.

 - Мы обязуемся давать мирам возможность развиваться самим, только направляя их, - пояснил Люк.

 - Вот почему вашей Земле не дают новые технологии - мы и так слишком многое вам навязали. Смотри.

Большинство звезд в зале вдруг пропали, гореть остались только несколько десятков. Карта увеличилась и теперь были видны даже планеты и спутники.

 - На сегодняшний момент одобренных миров существует восемнадцать, включая твою Землю, - сказал Фортем.
– Это планеты, которые достигли некоторого уровня прогресса в медицине, науке и так далее. Из восемнадцати миров орбиты достигли пять, эти пять - ближайшие кандидаты на вхождение в альянс. Но им понадобится не меньше сотни лет, чтобы сообразить, в какую сторону лететь. Итак, как все это происходит.

Теперь комната стала большой голограммой, иллюстрирующей слова Фортема. Его голос звучал словно издалека, казался нереальным. А может, я так зачарованно наблюдала за разворачивающимся на глазах действом, что почти отключилась.

 - Постоянно идет разведка. За те сотни лет, что мы осваиваем космос, мы не изучили и половину галактики. Мы разведываем новые миры, ищем на них жизнь и оцениваем перспективу. Если жизнь неразумная - планета вносится в каталог, как перспективная для колонизации. Если жизнь разумна, но недостаточно развита, мы наблюдаем и направляем, чтобы вхождение в альянс было безболезненным.