– Дадли Гейтс находился вместе с Холистером. Они партнеры и выехали в понедельник вечером по делу о каких-то нефтяных вышках, – ответил Дрейк.

– Где эти вышки?

– Где-то на севере. Они конечно не могли выдать их расположение. Это секрет.

– Сегодня четверг, шестое, – говорил задумчиво Мейсон. – У них было три дня... В какое время в понедельник они выехали, Пол?

– Вероятно в шесть. Хозяйка Холистера вышла в половине пятого. Холистер ждал кого-то, потом должен был придти Гейтс и они должны были выехать в шесть. Кроме того, хозяйка слышала, как Холистер разговаривал с Гейтсом по телефону и говорил ему, что выходит точно в шесть, а известно что у него бзик на почве пунктуальности. Гейтсу нужно было бы потерять больше часа, чтобы доехать отсюда до Санта дель Барра...

– Пол, – отозвался Мейсон. – Я должен выбраться из здания так, чтобы меня никто не видел.

– Не можешь. Трэгг оставил своего свидетеля перед домом, в полицейской машине. Они только и ждут, чтобы ты вышел. Вокруг полно фотографов и репортеров.

– Пол, твое агентство работает круглые сутки?

– И что из этого?

– Я иду к тебе, Пол.

– Не понимаю.

– Я закрываю свой офис. Делла проверит чтобы в коридоре никого не было и мы пойдем к тебе. Делла закроет все на ключ и поедет домой. Репортеры ее конечно поймают. Тогда она скажет им со сладкой улыбкой, что мистер Мейсон вышел полчаса назад и что он так все устроил, чтобы без помех работать над делом.

– Думаешь, что они ей поверят? – спросил Дрейк.

– Черт возьми, нет конечно, – усмехнулся Мейсон. – Они придут сюда и увидят, что офис закрыт.

– Они будут уверены в том, что ты внутри.

– Наверное. Но им придет в голову гениальная мысль и они пойдут к портье, а когда здесь появятся уборщицы, слетятся как оводы и будут шарить по углам. Нелегально, но сделают это. Они захотят иметь снимки и интервью.

Дрейк был полон сомнений.

– Тогда они поймут, что ты в моем агентстве. И будут продолжать следить.

– Мы дадим им понять, что я вышел через подвал.

– Как?

– Здесь снова будешь действовать ты, – сказал Мейсон улыбаясь. – Ты вышлешь огромный сундук на грузовике. Займешься этим с огромной осторожностью и скажешь, чтобы сундук в котором будут находиться важные доказательства и материалы, отвезли в гараж в моем доме. Этот сундук должен быть тяжелым и иметь на крышке несколько отверстий. Какой-нибудь твой доверенный сотрудник поедет в гараж, примет посылку и распакует ее. Прежде, чем репортеры и полиция доберутся туда, сундук уже будет пуст.

– Откуда ты знаешь, что они туда поедут?

– Когда они начнут подозревать, что я покинул кабинет, они будут выспрашивать портье не мог ли я выйти другими дверьми. Тебя так же поймают и будут выспрашивать, а так же твою секретаршу. Тогда ты проговоришься о сундуке.

– Не будь дураком, – сказал Дрейк. – Боковые выходы сторожат полицейский в штатском и фоторепортеры.

– Это прекрасно, – сказал Мейсон. – Они увидят, что выносят сундук и как следует запомнят его.

– А что будет, если они заподозрят и заглянут внутрь?

– Если заглянут, нам придется придумать что-нибудь другое. Если нет, то мы дадим им понять, что я вышел из здания в сундуке.

– Все это плохо для тебя кончится, – раздраженно сказал Дрейк. Подумай только, что они будут писать в газетах, когда ты... Черт возьми, Перри, ты совершаешь самоубийство. Бегство является признанием вины.

– Да, – согласился Мейсон.

– Я думаю ты сам лезешь в лапы Трэггу. Не можешь ведь ты вечно жить у меня в агентстве.

– Конечно, нет, – ответил Мейсон. – Мы должны подойти к этому психологически. Никто не караулит конюшни после того, как лошадей украли, так?

– Так, – согласился детектив.

– Делла, иди и проверь коридор. Дай мне знать, если он пустой.

Делла Стрит кивнула головой, открыла дверь, вышла в коридор и через минуту вернулась.

– Никого нет, шеф, – заявила она.

– Пойдем, Пол, – засмеялся Мейсон. – У тебя гость.

– Ну, хорошо, – сказал Дрейк усталым голосом. – Пошли.

Когда они оказались в кабинете Пола Дрейка, Мейсон удобно уселся на стуле, стоящем у стены, положил ноги на стол Дрейка, в одну руку взял чашку кофе, в другую бутерброд.

Пол Дрейк сел за стол на котором стояли три телефона и откусывал от бутерброда между бесконечными телефонными разговорами. Когда один из телефонов в очередной раз зазвонил, Дрейк быстро проглотил и поднял трубку. После окончания разговора он сказал Мейсону:

– А кажется рыба клюнула на крючок, Перри.

– Что случилось? – спросил Мейсон.

– Отсылка сундука всколыхнула репортеров. Они помчались как свора псов за грузовиком, но когда добрались до твоего гаража, нашли сундук уже пустым. Они тщательно осмотрели его и увидели отверстия в крышке. Теперь они безутешны, а Трэгг сходит с ума.