– Бери меня!

Страдающий похмельем мозг вампирши не сразу переварил предложенный вариант, а когда переварил, то задумался над тем, зачем нужна кровь ненормальной женщины, которая спокойно оставляет сиротами троих детей, вместо того чтобы полноценно жить с двумя. Показывать слабость не хотелось.

Создалась патовая ситуация, которую разрешили несколько сердцебиений, приближающихся к таверне. Она поздно их заметила, так бы даже не вступала в разговоры с ненормальной семейкой.

– Вы кого-то позвали? – холодно спросила Эппо.

Кабатчик задрожал и повалился к ней в ноги:

– Нет, клянусь богиней Тишь, нет!

Так вот, что эта за статуэтка. Нарваться на последователей богини Тишь в землях близ Альянса большая редкость, до сегодняшнего дня Эппо думала, что культ был забыт. В нынешнее время верить богине, главный принцип которой «не навреди», грозит быстрой и бессмысленной смертью.

– Советую вам сменить религию, иначе вы не выживите здесь, в Лохонессе.

– Мы… нам го-говорили, что вампиров больше нет в королевстве, исчезли пятьдесят лет назад, - не поднимая головы, сказал кабатчик.

«Пятьдесят лет назад – это не может быть совпадением», - подумала Эппо, вслух же объявив: - В ближайшем будущем это изменится, а сейчас заткнитесь и не высовывайтесь.

Семейка понятливо закивала и компактно уместилась в маленькой молельне, закрыв дверь изнутри. Начинают соображать.

Эппо скинула кожаную куртку и направилась к стойке. Как раз вовремя: в таверну ввалилось пятеро мужчин в доспехах дорожного патруля. На доспехах синий расцветки был выбит герб Лохонесса: мистический дракон, который по преданиям охранял королевство от злых сил. По другим же преданиям, эта земля была настолько скучной и унылой, что её жители сами выдумали дракона, чтобы хоть как-то привлечь внимание остального мира. У них это получилось – триста лет назад здесь обосновались Запятнанные Когти, чей замок сейчас находился в руках некроманта-мошенника.

– Эй, хозяин, пива сюда и побольше!
– заорал самый толстый и краснощекий мужчина с густыми бакенбардами.

От новоприбывших явственно чувствовался запах спиртного. Эта таверна была явно не первой на их счету.

– Хозяин с семьей молится, так что вас обслужу я, - поприветствовала мужчин Эппо.

Патрульные, разглядев кто перед ними, перемигнулись и расправили плечи. Намечающиеся пивные животы и вполне сформировавшиеся тоже предстали во всей красе. «Царица небесная, ну что за скоморохи? Два железных меча на пятеро человек и дубинки – здесь забыли про страх и отчаяние» - Эппо было даже жалко убивать незадачливых хранителей порядка.

– Какой круп у этой кобылки, - пошутил мужик слева.

Жалко? Вампирам неведомо это чувство!

– Сударь, а не рано ли пересохло ваше горло?
– прищурив глаза, холодно осведомилась Эппо.

– Ох, какая разносчица!
– причмокнул командир, который легко определялся по самому большому пивному брюху. – Люблю строптивых!

– В этой таверне каждый утолит свою жажду, - мрачно пообещала вампирша.
– Однако вы не ответили на мой вопрос: почему же доблестные защитники правопорядка здесь, а не защищают нас от гнусных дорожных разбойников?

Если бы мужчины были трезвы, то им показался странным её интерес. Но в данный момент их больше волновали изгибы единственного женского тела в поле зрения, чем подозрительные вопросы.

– Крошка, объявился гнусный кровопийца, который убивает пьянчуг в округе, так что радуйся, что мы здесь, защищаем тебя от опасности. Мало ли чего взбредёт в голову этому ублюдку: шейка красавицы притягательней, чем шея конченного пропойцы.

– Зависит от ситуации, - честно призналась Эппо и метнула стеклянную бутылку в голову ближайшего служаки. Запахло кровью.

В общем, в то утро загадочным образом исчез патруль королевства Лохонесс в полном составе. Бравые защитники отечества были посланы выследить и обезвредить страшного вампира и в каком-то смысле свою задачу они выполнили.

***

Деревенский пьянчуга и патрульный – что может быть общего между ними? Как выяснилось после первого же глотка крови служителей Лохонесса, уровень алкоголя у них практически одинаковый. Поэтому благоразумные намерения Эппо встать на путь трезвенности утонули в литрах крови лохонессцев.

Сколько продолжалось пьянка неизвестно, последние осознанные воспоминания заканчивались на жирной шее командира синих.Очнулась вампирша непонятно где и в какое время суток. Вокруг было темно и сыро, как в пещере или подземном тоннеле, большего разглядеть не удалась, так как она заметила расплывающиеся силуэты мужчин, взявших её в оцепление. Что ж, это уже похоже на последствия, потому что ко сну она отходила в гордом одиночестве.

Голова была неясной, да и противников многовато, поэтому Эппо решила начать с непринуждённого разговора. Хотя каким образом разговор при таких обстоятельствах может считаться непринуждённым?