Команда вернулась на корабль, и «Демон Края» двинулся в путь.

========== 18. Тайны крылатого корабля. ==========

Прошло несколько недель после того, как «Демон Края» остался единственным летающим кораблем Края, во всяком случае, единственным летающим, который действительно летал, а не был где-то припрятан на «черный день».

Пираты успешно нашли Четыре Озера и уже совершили доставку некоторых особенных озерных товаров в другие поселения. Сейчас корабль снова был в районе, неподалеку от Ночных Лесов, он просто медленно плыл по небу невысоко над деревьями. Две пиратки снова уединились где-то на камбузе и о чем-то негромко разговаривали, мужчины занимались управлением кораблем, починкой снастей, заточкой гарпунов и так далее.

Лотос проверял веревки и крюки, Окурок счищал с крюков ржавчину.

– Лотос, — окликнул трога гоблин, доделав работу с очередным крюком и берясь за следующий, -а тот твой брат, которого похитила «Тьма», ты больше не нашел его?

– Нет, не нашел. — Со вздохом ответил тот, затягивая узел на креплении. — Спрашивал везде где мог, но, так ничего и не узнал. Край слишком большой, трудно найти друг друга… Очень надеюсь, что он все же жив.

– Понимаю тебя. Я свою сестру тоже больше не видел, нас вместе с ней забрали тогда. Мне то повезло, а где она, даже не знаю. Но, тоже надеюсь на хорошее.

– Да уж, надежда, это все, что нам остается. Когда и наш корабль перестанет летать, свою потерянную родню нам станет вообще невозможно найти.

– Это да. Но, зато мы будем со своей не потерянной родней. Вы ведь с Сармой отправитесь к её родителям и сестрам?

– Да, конечно. Родные спокойные пещеры в окружении леса. Если их не покидать, то все прекрасно и без проблем. Но, так тянет их покинуть, когда над тобой небо с несущимися облаками! Вот и выходим, и кто-то находит свою судьбу вне дома, в городах или на кораблях, а кто-то лишается свободы… Так мой брат попался, меня не взяли, потому что я мал был, а его схватили и увезли.

– Представляю, как ужасно это было… Как потом родным об этом сообщать.

– Да, именно… Потому я ушел подальше со временем… У тебя тоже такой опыт есть, знаю, ты же с матерью общаешься.

– Ага… Когда летать перестанем, чаще с ней общаться буду, и с сыном.

– И мы тоже, с дочкой. — Улыбнулся Лотос. — Эх, жалко, что им уже не предстоит летать.

– Не предстоит, думаешь? — Пожал плечами Окурок.

– А ты думаешь, что предстоит? Хотя, и правда, кто его знает. Когда-то ведь и на летающих камнях не летали. Если сейчас камни летать перестанут, наверняка полетят на чем-нибудь еще.

– Полетят. Обязательно полетят.

***

Стоявший у штурвала капитан поправил очки и прищурился, когда порыв ветра ударил его в лицо.

– Впереди гроза, капитан! — Тут же услышал он Радия. — Довольно большая.

– Да, внезапно ее ветер принес. — Поморщился Равнинный Лунь. — Обогнуть будет сложно. Надо перелететь сверху.

– Придется взлетать весьма высоко. Может, лучше опуститься? — Послышался голос Сеймура от летучего камня.

– Если опустимся, гроза обрушится на нас сверху. С непочиненной задней мачтой и такими парусами мы можем угробить судно. Проще будет перелететь. — Ответил ему Лунь. — Нам же хватит и грунта, и масла для поднятия и опускания?

– Да, капитан, все в достатке. — Уверенно ответил каменный пилот.

– Прекрасно. Сейчас все вместе начнем подготовку.

– Уже оповещаю народ. — Кивнул со своей смотровой точки вейф.

Уже через считанные минуты все были на своих местах, проверяли то, что надо проверить, что-то закрепляли, открывали нижние шлюзы на тот случай, если корабль все же попадет под дождь. Гроза приближалась стремительно, и взлетать «Демону Края» пришлось тоже весьма быстро. Воздух быстро похолодел, и некоторые стали поеживаться, — те, кто не догадался взять с собой теплую жилетку заранее. Взлетели они, тем не менее, вовремя — лилово-черные тучи остались внизу и обстреливали молниями леса под ними. Ветер трепал паруса и сдвигал судно с курса, и стоило немалых усилий удерживать корабль сравнительно равномерно летящим. Капитан и команда справились, и, наконец грозовой фронт остался позади. Тем не менее, они продолжали лететь на большой высоте, теперь гонимые ветром, сменившим направление и усилившимся. Равнинный Лунь решил, что будет проще лететь в этом ветре, пока он не стихнет, чем бороться со стихией, спускаясь. С Летучим камнем все было хорошо.

Во всяком случае, так казалось Равнинному Луню до того момента, как к нему вдруг подбежал Сеймур с круглыми испуганными глазами.

– Капитан, у нас проблема! — быстро дыша, сообщил он.

– Какая? — удивился Стир.

– Большая и пернатая. Идемте со мной, посмотрите. — Кивнул он, маня друга за собой.

Лунь попросил Окурка, до этого помогавшего Лотосу с противовесами, сменить его у штурвала, и пошел за взволнованным каменным пилотом.

– Вот. — Тяжело вздохнув, сказал Сеймур, указывая на камень. С камнем, на вид, все было спокойно, его окружали горелки, стабилизирующие полет. Но, сверху, над клеткой, на маленькой площадке под навесом сидел большой белый ворон и спокойно чистил перья. — Большой ворон, следовательно, это ворон из Каменных Садов. Я не сразу заметил у нас лишнего пассажира. Когда мы поднимались, я слышал хлопанье крыльев, но не придал этому большого значения. Во всяком случае, негативного значения — ведь это хорошая примета, если птица садится на корабль. Нет, я не суеверный, но, просто приятно, когда птицы прилетают. К нам ни раз садились птицы, вот я и не подумал, что стоило бы побеспокоиться.

– Н-да. — Потрогал подбородок Лунь. — У меня не возникает вопроса — откуда в этой части леса ворон из Каменных Садов — это наши друзья их с «Тьмы» выпустили тут. А что, если этот ворон никак с Каменной болезнью не связан? Может, он не в каменных Садах жил, а где-то еще.

– Нет, капитан, к моему сожалению, этот ворон жил в Каменных Лесах. С нашим камнем уже начались проблемы. — Четверлинг указал на небольшую полость в скале, которая почти не бросалась в глаза. Но, при ближайшем рассмотрении, от нее шли трещины, от которых сыпались мелкие осколки.