– Возвращайся...

Я попытался каким-нибудь образом заглушить голос, но продолжал его слышать, даже зажав ладонями уши.

– Поторопись! Скоро... скоро он вернется!

Почему я вообще его слышу? Я никогда раньше не страдал от галлюцинаций, но отлично знал, что если человек продолжает слышать голоса даже с закрытыми ушами - значит у него явные проблемы с психикой. Получается, на самом деле этого голоса не существует, и мне лучше его игнорировать, не вслушиваться в то, что он говорит. Хотя сказать проще, чем сделать.

Сейчас, пока не стало поздно - надо быстро проскочить обратно в кафельную комнату. Но стоило мне о ней вспомнить, как перед глазами то и дело начинали всплывать картины, которые мне предстоит вновь увидеть, если я собираюсь вернуться - растерзанные тела, липкие лужи крови, разбросанные внутренности. Вполне может быть, что именно эти переживания и вызвали у меня появление этого голоса. Известно ведь немало случаев, когда люди сходили с ума, своими глазами увидев расчлененку.

А голос тем временем не смолкал.

– Почему ты не идешь? Вернись...

А может, во всех моих глюках виноват тот странный столб? Ведь просто коснувшись его я услышал просто немыслимое количество голосов. А то, что происходит сейчас - отголосок всей той жуткой какофонии. Это самое логичное объяснение происходящему. И очень надеюсь, что и этот голос скоро смолкнет, как со временем пропадает эхо. За время этих раздумий, я уже тысячу раз пожалел, что полез к этому мерцающему столбу. Поступок ничуть не лучше, чем у всех этих героев-неудачников из ужастиков, которые из-за собственной тупости и бессмысленного любопытства погибают нелепой смертью. И понадобилось же мне повторить их судьбу. Хотя я пока еще не повторил.

Ведь я пока не умер. И об этом мне забывать не стоит - если я хочу вернуться домой, мне стоит быть впредь осторожнее. Дважды думать, прежде чем совершать какой-то поступок.

– Слышишь? Слышишь?! Он идет! Он идет!!!

Что меня удивило больше всего в данной ситуации - так это то, что в коридоре рядом, да, в том самом, где не так давно стихла борьба, теперь разносились негромкие шаги. И сопровождались они методичным хрустом стекла, как будто кто-то наступал на осколки разбитых бутылок, или чего-то вроде них. И звук этих шагов неотвратимо приближался ко мне все ближе и ближе.

Естественно я начал нервничать. Особенно секундой позже, когда голос заговорил снова.

– Он тебя убьет и ты сдохнешь! Будешь мучатся и страдать!!! Он выпотрошит тебя и выпьет твою кровь!!!
– басом разнеслось у меня в голове.

Трусом бы я себя не назвал, но не знаю, какие нужно иметь нервы, чтобы в данной ситуации не сдрейфить. Казалось, что бред голоса был, по меньшей мере, наполовину осмысленным, ведь сюда и в самом деле приближается какое-то нечто.

И это нечто заставляло меня обливаться холодным потом.

Я попятился назад, задержав дыхание и стараясь лишний раз не шуметь. К счастью, неизвестный шел очень медленно, и за это время я успел медленно вернуться обратно в павильон. На секунду я остановился у входа и прислушался, но больше никаких шагов не услышал. Я слегка расслабился. Буду надеяться, что непонятный гость сюда заходить не собирается. Однако возвращаться обратно в коридор теперь стало слишком опасно. Оставаться тут? И чего я этим добьюсь? Нет никакой гарантии, что он не забредет сюда, или вместо него кто-нибудь похуже.

Взгляд невольно упал на тянущуюся вниз спиральную лестницу. Никогда, абсолютно никогда подобный спуск не сулит ничего хорошего. В особенности, когда ты следуешь ему вынужденно. И поэтому я не должен спускаться? А что, если на такие рассуждения все и рассчитано?

Я задумался, и посмотрел сначала на вход в павильон, затем на пурпурный столб, и, наконец, на спиральную лестницу. По дороге назад меня поджидает тот самый непонятно кто. И этот непонятно кто, вряд ли настроен дружелюбно. Просто потому, что в таком месте как это, все вокруг только и жаждет того, чтобы меня убить. Ну и другой причиной моего нежелания возвращаться в пыльный коридор могли быть трупы - я не хочу встречаться с ними еще раз. С другой стороны, к иному пути ведет лишь эта лестница.

Так что мне терять?

С тревогой на душе, я сам не заметил, как начал спускаться по холодным каменным ступеням. Каждый мой шаг отдавался эхом, многократно откликающимся от стен глубокого колодца.

Топ. Кап. Топ. Кап.

Сливаясь с эхом моих шагов, с какого-то времени к звукам прибавилось равномерное капанье воды.

Кап. Топ.

Топ. Кап.

...раздражающе равномерное капанье воды.

И это учитывая, что мои нервы и так не на шутку шалили.

Прошло уже минут десять, и за это время я успел сильно углубиться, но лестница так и не заканчивалась. С каждой следующей ступенькой, сомнения, что я совершил правильный выбор, одолевали меня все сильнее и сильнее.