Кап. Топ. Кап. Топ.

И еще это надоедливое капанье... хотел бы я не обращать на него внимания, но от этого оно заострялось еще сильнее.

Когда страх, вперемешку с раздражением уже начали становиться нестерпимыми, я наконец-то узнал, чем все-таки заканчивается этот длинный и закрученный путь. И хотя пурпурный столб тянулся еще далеко вниз, исчезая в беспроглядной пустоте, мраморная лестница обрывалась именно здесь. Передо мной выросла широкая двойная дверь, простоватая на вид, но в то же время чем-то притягательная.

Кап.

Ну, будем надеяться, что я не зря так долго сюда спускался. Я схватился за железную ручку, и мягко ее повернул, стараясь действовать как можно тише. Однако стоило моей руке ощутить прохладу железа и слегка надавить, как обе двери махом распахнулись, представляя передо мной убранство следующей комнаты.

В глаза мне тут же бросились изящные кремовые стены, а также расшитый золотыми нитями ярко-красный ковер, тянущийся вдоль длинного, казалось нескончаемого коридора. Потолок и вовсе был украшен хрустальными канделябрами, а вдоль стен висела целая галерея картин. Роскошно. Если павильон выглядел изящно, то такое убранство больше подходило для какого-нибудь дворца. Только в отличие от дворцов, в этом зале было совершенно пусто - ни единой живой души, ни даже звука, намекающего, что они тут могут быть.

Мне все больше и больше интересовало, где же я оказался. Ведь не могло же такого быть, что подобное строение появилось где-то под Маяком. Такое просто немыслимо! Тут ведь даже окна есть. Расписанные цветной мозаикой окна, через которые в комнату пробивались слабенькие лучики света. Только стекла были такие, что за ними ничего и не увидишь, а само окно никак не открывалось. Но по ним все равно можно понять, что на дворе стоит день, и что, даже спустившись по лестнице на значительную глубину, я все еще не был под землей. Логичнее всего предположить, что после потери сознания, я каким-то чудесным образом оказался на вершине какой-то... башни, что ли? Тем не менее, такой расклад был мне лишь на руку. Ведь, если я прав, выход из любого высокого строения, вроде башни, должен находиться внизу. А это говорит о том, что спустившись по спиральной лестнице, я оказался на верном пути.

А пока мне предстояло пройти мимо таинственной пустой галереи. С обеих ее сторон, на множестве висевших картин самых разных размеров было расписано просто огромное количество всевозможных сюжетов. Не отличался только стиль написания, так что я предположил, что все это были работы одного художника. Причина их присутствия в зале? Наверное, художник, нарисовавший эти картины, и был хозяином башни. Либо хозяин этого места был поклонником творчества этого художника. Это ли сейчас важно? Я взглянул на ближайшую картину - на ней была нарисована молодая улыбающаяся темноволосая женщина в изысканном зеленом платье, держащая в левой руке надкушенное яблоко. Просто и приятно, но никаких больше эмоций картина у меня не вызывала. Я медленно двинулся дальше, на ходу рассматривая другие работы художника. На следующей был изображен обеденный стол, прямо-таки ломящийся от всяких разных яств, в центре которого, однако, стояла глубокая пустая миска. Зачем ее туда поставили? Какова задумка? Не имею ни малейшего понятия. Пройдя немного дальше, я увидел рисунок высокого дерева, по которому карабкается мужчина, а внизу, около корней дерева, стоит целая толпа ликующих и рукоплещущих людей. Дальше по галерее изображены дремлющие посреди сочного зеленого поля влюбленные. А потом свора детишек, собравшихся вокруг большого котла с варящимся в нем, кажется, супом. Один из малышей мешает всю эту смесь, а остальные увлеченно бросают в котел ингредиенты. В таком месте, глядя на эти простые картины, впору было бы расслабиться и успокоиться.

Но я не мог. И пополнил список моих тревог тихий голос, о котором я уже почти успел забыть.

– И-ди впе-ред... не...не за-кры-вай гла-за, - по слогам сказал он.

Несмотря на весь свой скептицизм по отношению к этому голосу, я поглубже заткнул свое любопытство, и перестал ворочать головой по сторонам, вместо этого устремившись вперед по коридору. В самом деле, чего это я тут картинами увлекся? Самое главное для меня сейчас - как можно скорее пересечь этот коридор и добраться до выхода. Но совет голоса не только заставил меня ускориться, благодаря ему я также начал чувствовать себя несколько неловко, и теперь, каждый раз, моргая, я испытывал необъяснимую тревогу, а сердце пропускало лишний удар. И как будто специально в следующие мгновения мои веки потяжелели, словно свинцом налитые. Причиной я бы назвал умиротворяющую, и даже в каком-то смысле уютную обстановку.

Я все шел и шел по этой длинной, казалось, бесконечной галерее, стараясь глядеть больше себе под ноги, чем куда-либо еще. Время от времени я зевал, стараясь при этом держать глаза открытыми. И все время пока я шел, меня одолевали странные сомнения. Выхода все не было и не было. И ни одного намека на то, как вообще выбраться из этого места. Я зря сюда сунулся. Зря... определенно зря. Что та лестница, что этот коридор. Меня что специально испытывают, заставляя проходить такие долгие и нудные места?

Топ.

Опять я начал обращать внимание на звук своих шагов, которые не заглушал даже плотный шерстяной ковер. В то время как краем глаза я продолжал замечать промелькающие картины: целая толпа людей, с азартом играющая в кости, собравшись за низеньким, но широким деревянным столом. А потом молодой человек, грустно глядящий на портрет молодой девушки, освещаемый пламенем почти потухшей свечи. Снова вспомнив напутствие голоса, я решил подобру-поздорову не глядеть на эти картины даже боковым зрением.

Топ. Топ.

Кап.

И опять началось это раздражающее капанье воды. Я зевнул, а через секунду в душе возмутился. Да когда уже этот чертов коридор кончится? Может мне просто взять, и повернуть обратно? А собственно, почему бы и нет? Или все-таки не стоит, ведь иду то я по нему уже достаточно долго, а обратный путь займет столько же времени, сколько я уже потерял. Хотя то, что я пробыл тут уже довольно долго, дает мне надежду, что тот невесть кто, помешавший мне в прошлый раз, наверняка уже ушел и путь в комнату с пыльным кафелем теперь открыт. Даже несмотря на кошмар, что меня там поджидает, я бы предпочел сейчас оказаться именно в ней. Ведь в подобном странном месте те ужасы гораздо... очевиднее что ли, чем этот тепленький и уютный коридор - ведь по закону жанра, именно в таких приятных глазу местах и кроется самая настоящая опасность.