– Я учту. Так расскажите нам, господин Тонлер, что за страна, год урожая? Теперь всем любопытно, - промурлыкал Скримджой, обращаясь к торговцу, и мужчина едва заметно вздрогнул.

– Бархатный Плери, виноградники в южных провинциях Дайса, двадцатилетнее...

Темный эльф тоже отпил глоток и произнес в ответ только одно слово:

– Нет.

– Простите?
– не понял торговец, аппетита у него явно не было вовсе.

– Это не Плери, определенно. Слишком сладко, и не чувствуется послевкусие лесных ягод. Скорее, Бархатный Маллеол, местное, из Ронда, и не больше декады. У меня были сотни лет, чтобы научиться в этом разбираться.

– Но милорд, это какая-то ошибка... Я клянусь...

Взгляд янтарных глаз впился в несчастного человечка, заставляя того съежиться в кресле и умолкнуть. Я невольно открылась, пытаясь ощутить его эмпатически, и вынуждена была согласиться со Скримджоем. Господин Тонлер отчаянно врал и был в таком ужасе, что ничто не заставило бы его в этом признаться. Темный эльф разочарованно покачал головой, глядя на мужчину, как учитель на неисправимо нерадивого ученика, в очередной раз сморозившего чушь, причем дичайшую, да еще и при директоре школы.

– К вашему сожалению, я чувствую ложь и очень ее не люблю. Вы расстроили меня, господин Тонлер. Так что мы продолжим ужин, а вы постараетесь придумать, что бы такого предложить, чтобы выйти отсюда живым. И целым. Вы меня понимаете?

Мэтр Кассэл снова тоненько хихикнул, найдя в происходящем что-то смешное для себя. А может, он просто слышал голоса в своей голове, и один из них именно в этот момент рассказал отменный анекдот, кто знает? Даже Жаннет, уже начавшая казаться мне самым приличным здесь человеком, улыбнулась.

– Может, хватит?
– спросила я, впервые взглянув ему прямо в глаза за все время этого, с позволения сказать, ужина.
– Тебе не надоело? Ну, перепутал два сорта, большая проблема. Отпусти его.

– Думаю, это решать Скримджою, - протянула номинальная управляющая этим скорбным домом и снова решительно перестала мне нравиться.

– А ты что, любишь жестокость?
– логичный вопрос, на мой взгляд.

– Некоторым она идет, - грубо польстила женщина эльфу, облизывая сбитые сливки с серебряной ложечки на длинной изящной ручке.

– Я тебе потом напомню эту твою фразу, - пообещала я, начиная уже повторяться.

– Это, что - угроза?
– фыркнула женщина.

– Да что ты. Просто интуиция.

Тонлер, судя по побелевшим щекам и трясущимся губам, был уже на грани обморока.

– Вы все здесь - больные на голову ублюдки, - светски улыбаясь, резюмировала я и принялась за собственный десерт: нежнейшее банановое суфле с сиропом и шариком мороженого.

Линд негромко выругался, а мэтр Кассэл слегка сжался, ожидая от темного вспышки ярости, но тот только слегка улыбался, разглядывая меня поверх столового ножа, которым он машинально поигрывал в длинных пальцах.

– Тогда что ты сама тут делаешь?
– мгновенно окрысилась Жанетт.

– Стойко переношу нестерпимые моральные страдания от вашего общества.

– Жанетт, достаточно, - отмахнулся Скримджой, явно испытывая удовольствие от происходящей свары, - а ты, ненаглядная, просто устала. Завтра, я уверен, ты почувствуешь себя гораздо лучше.

– Пф-ф!

– Я сделаю все, чтобы ты... взбодрилась.

У меня была дюжина словосочетаний, подходящих в качестве ответа, среди которых не было ни одного цензурного, и тогда он снова придавил гламоуром. В воображении невольно зашевелились смутные, крайне порочные образы, в которых фигурировало обнаженное тело цвета эбенового дерева, все покрытое шрамами. В памяти всплыл запах корицы и имбиря, потом вкус единственного короткого поцелуя, когда он подарил мне "вуаль". Сам факт того, что кто-то способен так легко манипулировать всеми твоими ощущениями, ошеломлял. По коже прошла горячая волна, и я вцепилась ногтями в собственную ладонь: боль всегда отрезвляет.

– Прекрати, - тихо потребовала я, упрямо не спуская глаз с чудовища.

– Если ты станешь чуть вежливее, - он снова беззаботно улыбался.

– Хорошо.

– Вот и прекрасно. Итак, раз уж мы выяснили все маленькие недоразумения, господин Тонлер, вы придумали что-то, что меня заинтересует?

Человечек шумно сглотнул.

– Могу предложить хорошую скидку, - начал он, - и...

Эльф пренебрежительно фыркнул, не дав тому договорить.

– Деньги его не интересуют, - подсказала я, немного очухавшись, но все еще чувствуя себя совершенно не в своей тарелке, - предложите ему свою тещу, если она у вас еще жива. У нас тут котируется исключительно безумие.

– Но я не понимаю...
– маленькие поросячьи глазки, возможно, впервые в жизни широко раскрылись, уставившись на меня.

– Никто не понимает. Придумайте, чем его удивить, иначе не выкрутитесь, - подсказала я испуганному человечку.

– Я помогу вам быстрее соображать, - криво усмехнулся темный, и уже привычная лоза, переливающаяся фиолетовым и зеленым светом, захлестнула шею мужчины.

Тот вцепился в нее пальцами, но разжать хватку магического растения был не в силах. Сидящие за столом не отреагировали никак. Жанетт все также не сводила взгляда с эльфа, Берс отрезал маленькие кусочки от своего стейка и отправлял их в рот, Линд потягивал вино, а Кассэл думал о чем-то своем, снова выпав из реальности. Я сидела рядом с чудовищем и поэтому увидела, как ладонь темного легла на бедро купца, принявшись его поглаживать, постепенно поднимаясь все выше. Тонлер был в таком шоке, что даже не пытался сопротивляться. Он только молча таращился на руку дроу, проделывающую с его ногой что-то такое, противоестественное. Да и уже не только с ногой.