– А при чем тут безответственность?

– При том, что твое дерьмо другим разгребать придётся.

Когда Яррист сказал, что дедушкин меч - не для меня, я почувствовала себя обманутой. Зачем нужны были все эти изнурительные тренировки? К чему мне талант, который я даже не могу применить?

Вот я всегда хотела рисовать, например. Завораживали холсты, кисти, запах краски, то, как приятно крошится пастель под пальцами… Я мечтала стать художницей, но вместо этого меня сделали киллером.

А меча не дали. К чему тогда, Ктулху меня заешь, вся моя жизнь? В чем её смысл?

Поражение. Горькое, как хвощ хокуса, которым чистили зубы в школе гейш. Терпеть не могу горечи…

Сейчас я поняла, что совершила огромную ошибку, забыв о Вито на целый год. Путешествовать вместе со стаей было здорово, но счастье взаймы оказалось слишком дорогим.

Говорил Никодим: берешь чужое, и ненадолго, а отдаешь своё, и навсегда…

Боюсь, Носферрату от меня не отстанут даже после смерти Вито. Есть же еще и Счастливчик. Может, устранить самого Мастера? Захватило дух от самой идеи. Повторить подвиг дедушки, избавить мир от одной из самый могущественных вампирских семей…

Не иначе, как помутнение сознания у меня. Что-то я совсем размечталась… Счастливчик выпотрошит меня, как ягненка, если я не достану дедушкин меч. Только Длань Господа может справиться с Носителем…

– Я тут подумал… - вдруг подал голос Тристан.
– Кажется, я знаю, как решить твою проблему с вампирами.

– Опять мысли читаешь?

Он только тряхнул челкой.

– Тебе надо стать сидхе!

Я рассмеялась. Ну и Тристан! Горазд шутить…

– Я не похожа на сидхе. Ни капельки.

– Да ладно!
– он протянул руку и похлопал меня по щеке.
– Приоденем тебя, пострижем, макияжик сделаем…

Я отстранилась от его руки.

– Ты, как я погляжу, крупный специалист.

– Работа такая. Самое главное: никто не догадается искать тебя у нас!

– Знаешь, буквально пару дней назад я тоже так думала: ну кому придет в голову искать ученицу Ярриста Барбароссы в стае бродячих оборотней?

– Мы тебя внедрим. Как шпиона: придумаем легенду, родословную - при дворе то и дело появляются молодые амбициозные сидхе, чтобы сделать карьеру… Если всё сделать правильно - никто не догадается, что ты - не одна из нас. На самом деле, некоторые мои соотечественники делают хороший бизнес на превращении людей в сидхе. Внешне, разумеется. Наращивание волос, инъекции красоты… У нас лучшая в мире медицина.

– Так ты серьезно?
– я удивилась.

– Ясен перец! Стал бы я голову ломать…

Изменить судьбу. Не об этом ли я мечтала? Обрести новую жизнь, завести новых друзей. Может, выйти замуж…

А Вито? Забыть о мести, которая поддерживала меня на протяжении многих лет, с самой смерти деда? Ради чего я училась, терпела тиранию Никодима, насмешки Ярриста? Забыть о том, что я уже пожертвовала своей душой, став убийцей…

Говорил Никодим: чтобы понять охотника, нужно преследовать и убивать. Чтобы понять добычу, нужно стать жертвой. Прятаться, убегать…

Чтобы отомстить, я хотела стать охотником. Чтобы забыть о мести, придется стать жертвой.

Я долго смотрела в окно, на звезды, на черные тени деревьев, на редкие огоньки хуторов…

– Как ты собираешься интегрировать меня в общество сидхе? У вас - строгая клановая иерархия, в ней нет места чужакам.
– он нетерпеливо дернул плечом, не отрывая рук от руля.

– У меня есть кое-какие связи. Договорюсь.

– За принца замуж пристроишь?

Он расхохотался.

– Небезынтересная идея. Но, на самом деле, думал зачислить тебя в полк фиан.

– О. Ну, это может сработать.
– я помолчала, но потом всё же спросила: - А тебе-то что за выгода?

– Мне нужен напарник. Действовать в одиночку оказалось более рискованно, чем я предполагал, а тебе я могу доверять. Как видишь, я не бессмертен. Дело мое очень важное, так что нужен кто-то, кто прикроет спину.

Я молчала. Очень хотелось согласиться, но опять закрались подозрения: а вдруг это Яррист таким образом хочет взять меня на поводок?

– Не хочу напоминать, но тебе же некуда идти, верно?
– продолжил увещевать Тристан.
– А я предлагаю тебе работу: довольствие, зарплата… И, самое главное, передышку. Спрячем тебя от вампиров, а потом придумаем план. Подобраться к наследнику - не хухры-мухры. Нужно всё предусмотреть.

– Почему ты мне помогаешь?
– он протянул руку и слегка похлопал меня по коленке.

– Ты рисковала жизнью ради незнакомого оборотня. Я тебе должен.

– Ничего личного.
– пробормотала я.
– На твоем месте мог оказаться кто угодно.