По адресу, который дал Полди, был гномский магазин. Полуподвальное помещение в лабиринте Питерских двориков. Стальная дверь, на ней огамом выжжена руна «железо». На лестнице пахнет кошками. Это для неспециалиста, мне же доводилось нюхать гномский синий бездымный порох…

Ба! Так это здесь продают те самые замечательные предметы искусства, что я видела в Шахте: рунные мечи, эльфийские луки, клингонские батлеты…

Я прошлась вдоль полок. Тут так же были индийские чакраны в виде змея Шеши, кусающего собственный хвост, сякены из Японии, больше похожие на снежинки - такие же сверкающие и неповторимые; африканские ассегаи, с рукоятями, обтянутыми акульей кожей, магрибские ятаганы, изогнутые, как рога молодых быков. Чудо, как хороши, дороги баснословно и… абсолютно бесполезны.

В зале, казалось, никого не было, но я не сомневалась: меня видят. И точно! Одна из стен магазина, казавшаяся сплошной, вдруг беззвучно отошла в сторону, открыв кабину лифта. Пустую.

Тристан слушать меня не стал, ему было некогда. Чмокнув в щеку и пробормотав, что рад видеть, он куда-то убежал, оставив нас с Полди наедине.

– Вы всё еще планируете рейд на Тунис?
– с места в карьер спросила я.

– Передумала?
– гном выглядел не очень довольным.

– Ты сказал, пропали новые оборотни. А я не смогла дозвониться до своих.

Полди кивнул. Похоже, он знал, что всё так и будет.

– Пойдем. Введу тебя в курс дела…

Зашли в ту же каптерку, где прошлой ночью пили чифир с самогоном.

– Смотри: вот Тунис.
– гном увеличил карту на экране ноутбука.
– Вот мыс Бон.
– еще ближе… - Тут виден маяк, он на каменном языке, выдающемся в море. Высаживаемся вот здесь: - он сдвинул карту так, что стало видно какие-то руины.
– Это древний Керкуан. В полутора километрах на северо-запад - некрополь, вся территория охраняется ЮНЕСКО. Кладбище прикрывает вход в катакомбы, в них и располагаются лаборатории. И захочешь, не догадаешься! У нас два зайна бойцов и четыре самоходных боевых ОРКа новейшей конструкции - заодно проверим их в деле. Вооружение - автоматы, дымовые и фугасные гранаты. Огнеметы.

К Тунису подлетим на драконах, они ждут на Мальте. Командор, кстати, возгорелись оказать всяческое содействие. Ихнее Могущество в дикой ярости: такое кубло под самым носом, а Рыцари - ни сном ни духом…

– Лучше руководить надо, - буркнула я.
– А то вообразил, что и так всё на мази.

– Пути Ярриста неисповедимы.
– пожал плечами Полди.
– Я с ним не виделся, переговоры вел отец.

При одной мысли, что скоро я могу увидеть Ярриста, после целого года разлуки, вспотели ладони.

– Операция назначена на сейчас.
– заявил Полди.
– И еще… Зайнами управляют командиры по радио, все пользуются тактическими дисплеями в шлемах. Ты выпадаешь из схемы.

– Я знаю, как себя вести в боевых условиях.

– Послушай.
– гном нахмурился.
– Я согласен взять вас с Тристаном, потому что всё понимаю. Но его молодое величество… Он же оборотень, а значит, более восприимчив. Ты должна за ним присмотреть, потому что мне будет некогда. Держитесь сзади, не высовываетесь, не согласна - оставлю обоих здесь.

Я кивнула. Полди, при всех своих няшных щечках и добрых глазках, внушал уважение.

– Слушаюсь, командир. Держаться сзади, не высовываться.

– Пристрелишь случайно кого-нибудь из моих… - я подняла глаза.
– Извини. Это я так. Забудь.

ГЛАВА 27

НАОМИ

У гномов были своя ветка метро и свой аэродром. Вагон двигался плавно и бесшумно. Что характерно: очень чисто. Никаких драных сидений, граффити, мусора, забытых газет. Пахнет металлом и пластиком.

Сев рядом с Тристаном, я робко взяла его за руку.

– Ты как, справляешься?
– он криво улыбнулся.

– Страшно не то, что мы уже взрослые, а то, что взрослые - это мы.

После паузы я сказала:

– Жалко, что всё так получилось.

– Прорвемся.

Тристан стал королем. Кончились игры, приключения, развлечения… Вернее у него, как у монарха, будут теперь совсем другие игры и развлечения. На мировой, так сказать, арене.

Он уже начал меняться: взгляд утратил наивность, в уголках рта наметились жесткие складки, движения стали скупыми и точными.

Он и вправду стал взрослым. Казалось, еще вчера мы бегали по лесу, ссорились, как два подростка, а сегодня…

Я положила голову ему на плечо. Тристан сжал мою ладонь.

– Ты хочешь вернуться в стаю, - тихо сказал он.

– Да.

– Почему?

– Мне больше некуда идти.

– Я изменю закон. Я обещаю.

– Не надо. Прости… Я не смогу всю жизнь стоять в сторонке и смотреть, как ты правишь.

– Ты будешь королевой. Это означает, что ты будешь принимать решения вместе со мной.