Но скорее всего потому, что он, на самом деле, не верил в тот факт, что он ей безразличен, он продолжал пытаться снова и снова обратить ее внимание на себя. Он отказывался признавать реальность, что пылающее притяжение, существовавшее между ними четыре года назад, перегорело и не могло уже возобновиться. Он не собирался сдаваться без боя. Он чувствовал, что несмотря на все ее протесты, она по-прежнему на него реагировала. Конечно, на данный момент вся ее реакция сводилась лишь к тому, чтобы проклинать его или угрожать запульнуть в нем чем-нибудь, но, послушайте, разве не говорят, что от ненависти до любви всего один шаг?

Ник ухмыльнулся, когда ему на ум пришла эта старая поговорка, как раз перед часом дня, именно в тот момент, когда он отправился к лифтам в лобби. Но улыбка застыла у него на лице, как только он увидел Анжелу и Дуэйна, идущих ему навстречу с другого конца коридора.

Сегодня впервые с тех пор, как он начал работать здесь на фирме, на Анжеле было надето что-то другое, чем один из ее ужасных безликих брючных костюмов. И хотя свежее, цвета хаки платье спортивного покроя не казалось сексуальным, оно все равно представляло шаг вперед по сравнению с любым другим нарядом, который он видел на ней последние пару месяцев. Платье открывало ее длинные стройные ноги, он с облегчением заметил, которые уже не были такими тощими. На самом деле, Анжела медленно стала набирать вес и хотя еще было далеко до совершенства, но ее скулы уже не выглядели такими выпирающими, и у нее, на самом деле, обозначилась немного грудь.

Кроме того, Ник мрачно отметил, что сегодня она позаботилась и привела свои волосы в порядок, а также нанесла макияж, и даже надела сережки с золотым браслетом. А также он потрясенно осознал, что она улыбалась, по-настоящему улыбалась впервые с тех пор, как он ее увидел. И тот факт, что она улыбалась другому мужчине, заставил его сжать кулаки от ярости и разочарования.

Дуэйн Конрой оказался таким же тупым и немного занудным, как и на фотографии, но при первом взгляде он показался ему хорошим парнем. В его внешности не было ничего вычурного — обычные джинсы, красное поло и спортивная обувь с фирменным логотипом Nike. Он был очень высоким, даже на дюйм выше Ника, который не привык задирать голову на других. Но Дуэйн был таким же худым, как борзая, в отличие от сильно мускулистого Ника, и он понял, что молодой человек был тощим, как бобовая чешуя, всего несколько лет назад.

И Ник неохотно признался сам себе, Анжеле было совершенно пофигу, как выглядел Дуэйн, или что ее нынешний парень напоминал всем своим видом гвоздь. Но так или иначе, высокий, неуклюжий парень сумел сотворить хотя бы одно чудо — заставить так называемую ледяную королеву оттаять, вызвав у нее настоящую улыбку.

Сначала Анжела мимолетно взглянула в сторону Ника, вернее, заслышав его шаги по плитке пола лобби к лифтам, и у нее застыла улыбка на лице, в ее темных глазах тут же появилось раздражение. Дуэйн проследил за ее взглядом, но его реакция, когда он увидел Ника была совершенно другой. У него практически глаза вылезли из орбит, а челюсть отвисла от удивления.

— О боже мой, — с трепетом прошептал Дуэйн. — Вы, действительно, Ник Мэннинг? Ник Мэннинг из 49ers?

Ник одарил своего так называемого соперника одной из своих лучших «надо держать болельщиков счастливыми» улыбкой.

— Виновен по всем статьям. Анжела познакомь меня со своим… другом.

Анжела одарила его взглядом, в котором явно читалось, что она предпочла бы двинуть ему со всей силы по яйцам. Дуэйн опередил ее, с нетерпением протянув руку для рукопожатия.

— Дуэйн Конрой. Невероятно, для меня такая честь познакомиться с вами, Ник. Эм, то есть, я могу называть вас Ником? — взволнованно пролепетал он.

Ник не мог не ответить улыбкой на слова Дуэйна.

— Да, все нормально. О… постой-ка. Дуэйн Конрой. Почему-то мне кажется твое имя знакомым? — Он сделал вид, что задумался на несколько секунд, прежде чем щелкнуть пальцами, вспомнив. — Точно. Я видел соревнования по легкой атлетике на кубок Штатов. Ты выиграл в прыжках в высоту, да?

Дуэйн почти выпрыгнул из своей одежды четырнадцатого размера от волнения.

— Невероятно! Ник Мэннинг смотрел соревнования. И запомнил победителя в прыжках в высоту. Ты меня дурачишь, да? Энджи, ты рассказала ему?

Анжела с такой яростью смотрела на Ника, скрестив на груди руки, что он никогда не видел у нее такого выражения. Он почти чувствовал ее ледяной взгляд, и ему даже показалось, что в любой момент он покроется инеем.

— Нет, — категорически ответила она. — Я ничего не говорила.

Но Дуэйн был настолько взволнован встречей с Ником, чтобы совершенно не замечал совершенно безразличное отношение своей девушки к знаменитой звезде футбола.

— И почему ты не сказала мне, что с тобой работает звезда первой величины Ник Мэннинг? — спросил ее Дуэйн. — Тем более, что ты же знала, каким огромным поклонником 49ers я всегда был.

Анжела в ответ слегка приподняла плечо.

— У меня даже не было времени подумать об этом.

Ник осмелел и дерзко ей улыбнулся, хитро подмигнув, давая понять, что его невозможно одурачить ее равнодушным отношением. И также он проигнорировал взгляд, который она полностью сфокусировала на нем, как бы между прочим болтая с Дуэйном несколько минут о футболе, легкой атлетике и баскетболе. И когда он уже окончательно чуть ли не кожей ощутил пар, исходящий от Анжелы, он отступил от своего конкурента.