– А я не знаю.

Ирэ долго смотрела на смущенную собеседницу, подавив желание просто упасть лицом в подушку и протяжно застонать.

Карие глаза резво отозвались от пола и встретились с совиными, в глубине них загорелся озорной огонек. Сначала одно, а потом другое ухо встопорщилось над непослушной шапкой рыжих кудряшек.

– Слушай...
– заговорчески понизив голос, протянула Дийе.
– Тебе ведь невыносимо скучно здесь лежать. Давай я тебе поселок покажу. Но только, чур, не выдавай меня Старшим. Тебя не разрешали еще отсюда выводить.

– Потому что я инквизитор?
– ухмыльнулась Ирэ.
– Пусти лису в курятник?

– Ну, в твоем случае сову, - насмешливо отозвалась ведьма.
– Но ты не угадала. Что мы, инквизиторов не видели никогда? Не, просто ты еще слишком слаба, а у нас может быть опасно.

Поразмыслив пару мгновений, Ирэ пожала плечами, мол, ну давай сходим. Крикнув "Подожди меня здесь!" Дийе рыжим вихрем вылетела из домика.

– Как будто я отсюда сама могу куда-то далеко уйти, - проворчала Ирэ.

Дийе вернулась быстро, неся в руках тонкую шаль из серой шерсти:

– Вот, накинь. Для тебя на улице может быть прохладно.

– В последнее время стоит такая жара, что я сомневаюсь, что замерзну, - Ирэ осторожно спустила с кровати покалеченную ногу.

– Ну, это там, - рыжая упорно совала ей в руки колющуюся шаль.
– А ты сейчас в центре священного леса. Здесь все остается, как должно.

И, состроив таинственную рожицу, Дийе театрально распахнула дверь.

Поселение ведьм производило неизгладимое впечатление. Деревянные домики разных размеров то прятались в ветвях деревьев, то обхватывали в открытую стволы по всей ширине. Некоторые из них утопали в тени, видимо их обитатели не нуждались в дополнительных источниках света, а некоторые радовали глаз небольшими разноцветными огоньками, зависающими над крыльцом и, судя по свечению окон, внутри комнат. Такие же огоньки витали в воздухе у веревочных мостиков, связывающих все поселение между собой. Ирэ 79заворожено рассматривала небольшие световые шарики, изредка перемигивающиеся между собой. На вид они были очень пушистыми, но протянув к одному из них руку, девушка поспешно отдернула - пальцев коснулся сильный жар.

– Не суй лапы к фонарям, - прокомментировала Дийе.
– Останешься без лапы и без фонаря.

– Лапы - это у тебя, - огрызнулась Ирэ.

– Ой, да, конечно, извините, - ведьма изобразила шутливый реверанс, слегка раскачав мостик.
– Вы ведь госпожа инквизитор.

– Естественно, - горделиво кивнула госпожа инквизитор.

– А это значит, что у вас не лапы, а карающие клешни, - ехидно продолжила спутница. Ирэ испепелила ее гневным взглядом и продолжила медленное ковыляние по мостику до соседнего дерева.

– Как вы меня нашли?
– подала голос Ирэ, выйдя на твердую площадку у домика и отдышавшись. Передвигаться с больной ногой по покачивающемуся подвесному мостику оказалось невероятно трудно.

– Деревья передали, - просто ответила ведьма, придерживая ее под локоть.

– Значит, мне не казалось, они действительно говорят?
– вскинулась инквизитор.
– Но как вы можете разобрать что-то?

– Мы можем, а ты только слышишь, но не слушаешь. Ты, все же, больше инквизитор, нежели ведьма.

Ирэ задумчиво покрутила головой и двинулась прямо, к следующему мостику. Дийе спешно обогнала ее, выставив руки и прижав уши:

– Ой, нет, туда мы, пожалуй, не пойдем, - и ухватив за предплечье потянула к подвесному мосту справа.

– А чего так?
– Ирэ ехидно сощурилась.
– Боишься попасться на глаза Старшим?

– Нет, - Дийе, повернулась и посмотрела ей в глаза.
– Ну, то есть, боюсь. Но не поэтому. Там проживает старая паучиха, и лучше ее вообще не беспокоить.

– ???

– Ну... Э-э-э... Как бы понимаешь... Не все ведьмы в ладах с Церковью. Как собственно, и не все священники знают истинное положение дел. Но леса Бигль - это наше место. И здесь может найти приют любой, обладающий колдовским даром.

– То есть, - скептически спросила Ирэ.
– Ты мне сейчас рассказываешь, что есть ведьмы хорошие и плохие?

– Что-то вроде того, - обезоруживающе улыбнулась рыжая.
– И мне не хотелось бы наблюдать здесь эпическую битву века, учитывая, что в твоем нынешнем состоянии тебя просто размажет по мостику тонким слоем.

Инквизитор только покачала головой, а потом вспомнила и спохватилась:

– Погоди, так значит людские легенды, о том, что в лесах Бигль водятся удивительные животные и обитают ведьмы, - она обвела окружающие их домики рукой.
– Это правда?!

– Как видишь, - Дийе подмигнула Ирэ.
– Ведь легенды не берутся на пустом месте!

И рыжая в припрыжку достигла середины мостика-улочки, задорно крикнув:

– Давай, не застревай там! Сейчас маленький кружочек сделаем, и верну тебя на место!