– Случилось страшное, – возвестил Шеф. – Пока мы с вами с головой окунулись в теоретическую ксенологию, неопознанный летающий объект подавил электронику наших средств ПВО и, судя по всему, приземлился в безлюдном лесном массиве Вольнореченской области неподалёку от Вольнореченска. – И устало-безнадёжно добавил: – Как вам, надеюсь, известно, в недавнем прошлом закрытый полуторамиллионный город Вольнореченск ныне является центром одной из наших силиконовых долин а ля рюсс. В Кремле уже знают о ЧП…

– Я не могу вот так сразу поверить в Посещение, – живо откликнулся Псевдоквазер. – Вы даёте мне вводную для учений, да?

– Это не вводная, – терпеливо разъяснил Шеф. – Вы всю жизнь готовились к Посещению, а когда это наконец произошло, отказываетесь поверить своим ушам. Что ж, типичная история…

– Типичная история, – риторическим эхом откликнулся Псевдоквазер. – Как я не люблю попадать в типичные дурацкие истории!

– Ещё в какие истории! Я бы назвал это не Посещением, а Вторжением.

И Шеф процитировал тревожную шифрограмму.

– Я не уверен, что это Вторжение, – осторожно высказался Псевдоквазер. – Всего лишь один неопознанный объект! Как же…

– Муамар Хаддафович! – нетерпеливо перебил его Шеф. – Я отлично знаю: человек, сигнализирующий о появлении пришельцев, выглядит жалко и смешно. Но я не боюсь показаться смешным. Будем рациональны. Наша задача – ввести в действие разработанную на подобный случай программу «Отлуп» и добиться положительного результата.

– Да, да, конечно! – торопливо забормотал Псевдоквазер. – Я слишком долго думал о Посещении и…

– И потому слегка перегорели, – жёстко закончил за собеседника Шеф. – Немедленно вводите в действие подконтрольную вам часть механизма Программы, а я запущу свою. Повторяю: это не вводная к началу запланированных учений, а самая настоящая боевая тревога!

– Да, да, конечно, это не вводная! – залопотал Псевдоквазер. – Боже мой!.. Вы уже разговаривали с Полифемцевым?

Шеф чувствовал фальш в голосе директора ИТК, но терялся в догадках относительно породивших её причин. Неужели этот скрытый душегуб испугался ответственности? В чём его игра? Странный директор не менее странного института остался для Шефа неразгрызенным орешком. ИТК возник на ровном месте несколько лет назад и быстро сравнялся по уровню секретности с ДБ, существующим едва ли не со времён царя Гороха. У Шефа имелся на руках секретный приказ КПЗ, запрещающий внедрять в ИТК агентуру ДБ и вербовать сотрудников закрытого плотнее кастрюли-скороварки института.

– Уважаемый Муамар Хаддафович! – с почти неуловимым оттенком менторского тона в голосе сказал Шеф. – Я имею особые полномочия не посвящать Полифемцева в тонкости операции вплоть до её завершения. Если, конечно, не произойдёт какое-либо ЧП внутри уже случившегося Чрезвычайного Происшествия, классифицировать или, как вы выражаетесь, атрибутировать которое в качестве чрезвычайного тоже, кстати, является исключительно моей прерогативой.

– Понятно, – издевательски прозвучало в шлемофонах после короткого смешка, и Шефу вдруг стало ясно, что Псевдоквазер обладает аналогичными полномочиями.

– Однако, как вам, надеюсь, известно, без команды Полифемцева мы не можем начать операцию «Отлуп», – изрёк Шеф жуткую банальность. – Во всяком случае, выезд Исполнителей ДБ на предполагаемое место посадки неопознанного летающего объекта будет происходить с подконтрольных именно Полифемцеву закрытых терминалов ККК… Муамар Хаддафович?

– Надо срочно оповестить Полифемцева! – вскричал взволнованный Псевдоквазер.

– Что я и сделаю, как только мы положим трубки на рычаги. – спокойно заверил Шеф. – Наша главная задача сейчас – не паниковать и не расширять ограниченный круг посвящённых. Утечка информации недопустима. И вот ещё что. С этой минуты все переговоры по всем видам связи должны быть прекращены. За дополнительной информацией обращайтесь по имеющемуся у вас спецканалу в соответствующие службы ДБ.

Шеф с облегчением отключился и с остервенением плюнул в пространство, затем не мешкая позвонил Полифемцеву.

Председатель ККК, казалось, ничуть не удивился сенсационной новости. Шеф чётко и лаконично изложил обстоятельства дела и поспешил распрощаться со впавшим в прострацию Револьтом Брутовичем.

После оповещения «главных моторов» Программы можно было слегка сбавить темп. Шеф выкурил очередную сигарету и набрал код директора ИМ, вспоминая его любимую поговорку: «Бог, видимо, всё-таки склонен к азартным играм». С неё-то он и начал разговор с Бормашенко, благополучно завершившийся спустя три минуты.

Аналогичная беседа с директрисой СИЗО продлилась как минимум впятеро дольше – благодаря в основном стараниям госпожи Веласкес. К исходу пятнадцатой минуты Шеф дошёл до температуры ключевого кипения. Когда ценой неимоверных усилий ему удалось уговорить госпожу Веласкес положить трубку, он выглядел как заезженный виниловый диск «Бэсамэмучо».

Некоторое время Шеф заслуженно отлёживался в глубоком кресле, затем сунулся в правую тумбу стола. Осторожно выдвинул ящичек с упрятанной под блистер красной кнопкой, несколько секунд тупо смотрел на неё и вдруг осознал, что прозрачный пластиковый «волдырь» нечем разбить. Они предусмотрели тысячи мелочей, а здесь дали маху. Шеф собрался уже вызвать охранника и попросить его раздобыть молоток, но потом устало махнул рукой.