Всего узлов было двадцать девять и каждый последующий содержал большее количество вовлечённых в работу элементов. Мы бы, конечно, осилили систему охлаждения без лишних сложностей, если бы она была единственная, но система Прогулочной палубы включала сто шестнадцать блоков, поделённых на отсеки и узлы. Узлы в свою очередь раскладывались на элементы, число которых могло доходить до нескольких сотен единиц разной степени сложности. Подразумевалось, что Кэртис должен был знать не только предназначение деталей, но и их свойства теплообмена, электропроводимости и многое другое.

Сдать экзамен действительно казалось непросто.

– Не запнёшься. У нас ещё есть время.

– Всего два квартала, Юна.

– Осилим.

– Мне бы твою уверенность.

– Бери, она мне ни к чему.

– Вот смотрю я на тебя и удивляюсь.

Я всё же оторвала взгляд от панели.

– Ты совсем не похожа на Хранящую.

– Ты о чём?
– Синему удалось заставить меня волноваться одной-единственной фразой.

– Девушки до тебя были другие. Они ни к кому не приближались... если, конечно, не хотели пригласить к себе.
– Судя по розовеющим щекам Кэртису было неудобно упоминать об этом и он поспешил продолжить: - Ели всегда в одиночестве, если вообще выбирались из каюты, и ничем не интересовались, насколько я знаю.

"И не пытались ни с кем ввязаться в драку", - мысленно закончила я за Синего, а вслух спросила:

– Ты с ними общался?

– Нет. Но я иногда обращал на них внимание. Из чистого любопытства, - поспешил он добавить.
– Ирт и Киона были... были... тихие, неприметные, будто тени.

– А что с ними стало?

– Не знаю, - пожал плечами парень, не отводя глаз.
– Ирт я почти не помню. Видел её, когда только прибыл на Зигму. А Киона исчезла незадолго до твоего появления.

Учитывая, что Синий работал на Зигме всего три дюжины, выходило, что первая Хранящая пробыла с Альроном довольно долго - около четырнадцати дюжин, если самому Альрону было тридцать две. И тогда получается, что вторая Хранящая, Киона, продержалась на корабле всего около двух дюжин... Пропорция была настолько неравнозначной, что заставляла задуматься о причине. Увы, пока ни одного, даже самого шаткого и неправдоподобного объяснения в голову не приходило.

– Кэртис, они выглядели здоровыми?

Взгляд парня потерял чёткость, словно он углубился в собственные воспоминания, стараясь припомнить.

– Вроде всё с ними было хорошо. Я не заметил, чтобы они выглядели больными. Да и как? Их бы немедленно поместили в оздоравливающую капсулу и дело с концом.

Слова Кэртиса следовало понимать так, что с виду всё действительно было в порядке. Истощённый источник энергии тейанок был заметен по потухшему взгляду, постному лицу и индифферентности к происходящему, первые два признака, конечно, можно было заметить, но это означало бы присутствие неподдельного интереса. Вряд ли такой наблюдался в отношении "батарейки". Последний признак заметить было сложнее, учитывая специфические нормы поведения Хранящих: отсутствие интереса в них воспитывали как добродетель.

– Юна, ты спрашиваешь, потому что плохо себя чувствуешь? Это из-за того, что я мучаю тебя своими заботами?

– Ничего подобного, - поспешила я перебить не в меру сердобольного парня, пока он не придумал ерунды и сам же в неё не поверил.

– Я как-то не подумал, что ты устаёшь с капитаном и тебе нужно много отдыхать.

– Кэртис, говорю же, всё в порядке. Я не устаю.

Кажется, парень не до конца мне поверил.

– Ран Альрон заботится обо мне.
– Поверить не могу, что язык всё же повернулся сказать такое. Но, похоже, этот аргумент оказался более убедительным - Кэртис согласно закивал:

– Наш капитан такой. Он всегда заботится обо всех...

– ... без устали охраняя границы Империи, - повторила я его недавние слова, однако моя ирония была потрачена напрасно.

– И не только, - воодушевлённо продолжил Синий.
– У него есть целый благотворительный фонд помощи матерям и детям, чьи мужья погибли на войне.

– Как благородно, - выдавила я.

Сомневаюсь, что помощь распространялась на семьи погубленных им народов. Однако наконец выдался шанс узнать нечто новое о капитане, и я поддержала разговор:

– Когда же он всё успевает? Я хочу сказать, что он загружен на Зигме, неужели он находит время на такие дела?

– Находит. Приблизительно один раз в цикл капитан посещает Ратенмар - навещает семью.

– Мне казалось, ты говорил, что он попрощался с близкими будучи малышом.