Идея была проста: корабль должен обеспечивать свежей пищей и одеждой всех, кто будет на борту. И главное - он должен выращивать детали для замены тех, которые будут портиться со временем1. Использование магии позволило повысить эффективность фильтров для очистки воды, прочность корпуса, ускорить рост растений и даже устроить небольшое искусственное солнце, чтобы растения в теплице не чувствовали нехватки солнечного цвета.

Даже бухта, которую Тигр выбрал для строительства, не могла скрыть такую громадину (хоть и находилась за пределами досягаемости магов Совета), да и поставки материалов, хоть и шли малыми партиями в разное время и разными дорогами, лишь усилили тревогу магов Совета. И боги воспользовались напряжением, подтолкнув магов к наступлению.

У магов не было флота, но захват корабликов армии был лишь делом времени. Верхушка армии очень не любила магов, и всячески препятствовала их контролю над войсками. Но разве простым людям дано остановить боевых магов, веками изучавших и совершенствовавших всевозможные способы убийства...

Корабли магов отчалили лишь спустя сутки после отправления Тигра и его команды. В обычных условиях найти Тигра было бы невозможно... Но этот корабль так фонил магией, что учуять его мог любой маг-недоучка.

Тигр не стал медлить - он держал курс прямо к тому континенту, где жила Волчица и её ученица. Приближалось время последней битвы, и она была не просто неизбежна, она была необходима, чтобы очистить этот мир от зазнавшихся кукол богов...

Волчица взошла на борт на закате второго дня и тут же прижалась к Тигру, затем резко отпрянула, глядя в бесконечные просторы океана.

– Они уже рядом.

– Знаю, - Тигр развернулся, чтобы скомандовать, - Разворачивай! Курс на флот противника.

Массивная конструкция медленно развернулась и начала набирать скорость. Ускоренный магией корабль почти летел навстречу своим преследователям...

Маги подготовились основательно: магические щиты оказались активированы задолго до того, как их корабли оказались в поле зрения Тигра, а орудия начали стрелять задолго до того, как вышли на дистанцию поражения. Усиленные магией огромные стрелы баллист летели точно в цель даже на таком расстоянии.

Но Тигр тоже был окружён магами, развивавшими боевую магию, и этот корабль тоже был укрыт щитами так, что атаки противника оставляли лишь искрящиеся всполохи на поверхности щита.

Но долго так продолжаться не могло: возможности магии не безграничны, а постоянное перекачивание Силы из внутренних резервов магов2 вымотало всех.

Когда щиты дрогнули, Тигр распорядился всем занять позиции около орудий корабля. Сам же он забрался на смотровую площадку и выжидал, когда противник подойдёт достаточно близко. Опыт магов Совета позволил им сохранять щиты, даже когда начался обстрел со стороны плавучего города.

Тигр лёгким движением сорвал щиты противников, ощущая, как Сила магов Совета по инерции продолжает изливаться в пространство. Воздух нагрелся так, что стало трудно дышать.

Тигр взглянул на небо. Солнце уже скрылось за горизонтом, а сквозь клубящийся пар виднелись очертания малой луны. Тигр потянул Нити, удерживающие луну, и она легко изменила направление движения, повинуясь воле Охотника.

Бой продолжался, маги, ослеплённые своим успехом, уже приказывали воинам лезть на стены плавучего города, когда луна вошла в атмосферу, раскаляясь и освещая океан. Поняв, что произошло, маги попытались остановить луну, но им было далеко до магов прошлого. Луна незначительно замедлилась, раскололась на несколько кусков и обрушилась на сражающихся каменным дождём...

________________________________________________________________________________

1) Магия, конечно, давала многое, но полностью отменить процесс гниения было невозможно (по крайней мере в этом мире).

(прим. автора)

2) Внутренние резервы сильно ограничены, поэтому маги всегда предпочитали использовать Места силы для особо затратных мероприятий. Но даже вытягивание Силы из природных источников требует от мага значительных затрат собственной Силы.

(прим. автора)

________________________________________________________________________________

Итог второго акта

– Мне надоели эти любители всё портить, - Тигр расхаживал по библиотеке Хроноса, - надо как-то ограничить их возможности в Срединном мире.

– Усилить откат, - Лиса листала Книгу жизни, пересматривая произошедшее.

– Может, нам создать зеркало - пусть сами с собой воюют...
– Волчица сидела, поглаживая свои ушки.